一見氣色，管臨便知二姐狀況甚為不佳。急先將所帶拿出，也顧不得身子骨隻能慢慢調養的道理，病急亂投醫恨不得現煎現服立竿見影。

遲欄見這一大袋中皆是昂貴補品，個頭成色都罕見上佳，卻似隨意大把抓來那麼簡陋混裝在一起，便覺詫異：“逢疏你哪裡得來的？這可不是尋常能買到的。”越看越狐疑，“哪來那麼多錢買這些？”

管臨見問也不瞞：“二姐放心，是朋友送的。”

“什麼朋友如此闊綽？”

這朋友便是陸星川。

自那日勾欄中會面，管臨依他的計謀主動去與吳三兒私語給跟梢的人瞧見，不僅果然擺脫瞭那些個跟屁蟲，更離間瞭吳三與盯梢背後主使人——大致也猜得是誰——管臨便知這位陸星川非同小可，大有來頭。

這陸星川平日裡神龍見首不見尾，常借晚弦街附近幾個相熟酒保留話邀相會面，管臨與他隻當是君子之交，對各自身份不明不白，假裝不聞不問，每見隻品江湖，論時事，抒心境，竟也聊得頗為投機。

上次管臨無意中嘆起一位親眷病重，陸星川稱他有個專治的方子，下回托酒保遞來。不想管臨收到一看，竟是這些個。這真金白銀都買不到的大補特補，哪裡算是方子？

可一想到對二姐狀況絕對大有裨益，也顧不得那許多，便不客氣收下帶來瞭，先當記下這筆人情。

遲欄聽罷，但覺不妥：“這陸公子底細不明，哪能收受他這麼貴重的東西？”

管臨卻有著直覺上的信任：“以陸星川的舉止氣度，東西來路應是正當，這人情來日我有機會報還他就是。至於底細……二姐可知京中哪個官侯權貴之傢有能對得上號的人物？”

遲欄細思來，搖搖頭：“記不起有哪傢姓陸，想是這幾年的京中新貴也未可知。”

不管是新貴舊貴，幾次見面聽陸星川言談立場，管臨常覺與自己不謀而合，他暗地設計離間吳傢與董傢，管臨雖是被動參與，待後知後覺卻深感慶幸，懵懂間成就瞭一件自己想做卻無從下手的事，更覺同仇敵愾而心照不宣。

聊瞭會日常閑事，管臨看看屋外正在清掃院子的法容，不由向遲欄近瞭近，壓低聲音道：“二姐，我今思來一件事，當初董黨誣告竹西君私通賀王，可是從竹西君建議聯賀抗胡的上疏中挑的刺？”

遲欄聞此也自然跟著低聲：“你怎知？”

“最近西邊新起的鞊罕部落強悍兇猛，將賀王打得節節敗退，戰線直逼進丘泯山邊境，如今也有奏薦聯賀抗胡的聲音，我隻是想到，若依此便扣上個謀叛的罪名，很似董黨所為。”

“原本如此，父親當年被定罪從琴州押回，起初就由歪曲文字本意起，捕風捉影，無中生有，此乃董浚嶂對付政敵的一貫所為，要說也並不意外。但後來真正致命的——”遲欄深嘆一口氣，“卻是翻出瞭所謂父親與賀王多年的往來書信證據，其時間內容與當初戰局形勢完全吻合，按此指控，父親竟多年為賀賊的內應，一直暗將朝廷機密私傳於那頭……簡直是異想天開，血口噴人！”

管臨恍然，原來這才是以往二姐未詳談透露、孫昧也曾諱莫如深的“實錘”。

遲欄激憤道：“荒謬！以其所謂證據，竟追溯到父親自入仕以來便是居心不軌，暗營此道。而事實是父親從低微小官做起，當初根本無從接觸內閣機密，除非翰林中我祖父授意——因而董黨的指向，便是我遲傢世代皆為暗藏的反賊，當九族連坐，以儆天下……”

遲欄一激動，急火沖心，又咳起來。管臨忙欲幫拍背，遲欄卻一擡手抓定其臂，擡頭道：“逢疏，你可信？”

管臨面色嚴肅：“我不信。”

遲欄似得安慰地點點頭，放松手指，掏帕抹瞭抹才咳震出的碎淚。

“二姐，我定要尋機複查此事，還遲氏清白於天下。”

遲欄擡頭細看眼前人，當年孩童時便是這般眉宇沉靜，神色平和，話難得喊響說滿，一旦開口卻便擲地有聲，眼角掛著一絲不易察覺的倔強與堅定。這早已不是當年琴州那個稚氣未脫的小大人瞭，他悉心入微又頂天立地，與自己無有親緣卻勝似親人。

“逢疏，知道為何聽你被點進瞭中書省，二姐尤為欣慰嗎？”

“為何？”

“如今任中書舍人的郭少晗，便是當初派邵戰護送我等離京的神秘要人。”遲欄今日暢所欲言，再無保留，“你可記得當初在琴州，你和妙妙攀樹去頑，正逢有人來通知朝中即將有亂，勸父親躲避逃亡？”