平日上課不便攜佩，每次出學去卻是片刻不離身。早在琴州時，管臨已請人將劍柄精細覆以鮫魚皮，遮住瞭上面鏤鍛的“遲”字。

然每每握在手上，那字的每一橫豎撇捺，紋路都如此熟悉，任隔著多少層遮擋，仍深深鐫刻進掌心。

管臨細將劍穗絲絲捋順，拭瞭拭並沒落上幾粒的灰塵，一時有些發呆。

終於擡步要走，卻突迎來等待已久的呼喚：孫學博召見。

“管逢疏，坐。”萬年開場白。

打眼一見換下學服的管臨從上到下都似精心裝扮過，孫昧愣瞭愣，眼神掠過一絲複雜。

“節中要出行？”

“去肖子平舍中同追先敬祖。”管臨如實答。

孫昧表情顯出些許不信，未經掩飾，直接問瞭出來：“你們舅甥倆，到底搞什麼名堂？”

“我……”

管臨剛欲開口盡訴，孫昧卻又突擡袖止住，補充道：“如有不便言說處，我並不打聽。隻你不可編排敷衍，恐久成習慣。”

他愈是此說，管臨倒愈認定他最可信任商討。當即便將前時面聖所談和出宮過程一五一十向孫昧講述瞭一遍。

孫昧聽罷，未發評判，反作試題般考問道：“依你看，賈時此舉何意？”

“先追謚傢父，又要將我遷籍正名，再故意攜我二人同行給衆官目睹議論，想必是要藉平反傢父之名，重新聚集潛在舊黨，鼓勵站出與新法黨分庭抗禮。”管臨道出揣測，已是大膽默認孫昧站在董黨對立面瞭。

孫昧撚須聽罷，卻不置對錯，隻繼續問：“若按你所猜為目的，針對他想達成的效果，是教人以為你二人先行得寵，於是追謚至祖臣的好？還是因懷思舊臣，才澤及後人的好？”

管臨聽懂瞭題面，對給出的這選擇項卻是莫名：“我二人無名之輩，談何先行得寵？自然是後者。”

孫昧又強調一遍不必扯謊：“不便答處你可不答。”

“有何不……”管臨突住瞭口，似乎瞬間領悟到瞭什麼。

孫昧見他一臉錯愕來得實在很真，倒有些釋然，緩緩道出自己所知所思：“近日內外盛傳聖上有此癖好，暫且作當真分析：於潛在舊黨來說，因寵子而加謚其祖，雖緣由來得不那麼雅致，到底結果是想要的；而在董黨面前，此身份卻不失為一層掩護，略保你暫時少引是非些。”

管臨聽得面頰滾燙，心中直呼冤枉：原來自己和子平竟被人當作皇帝的男風新寵來看的？他這些日私下千般分析萬般揣度，卻從未打這個角度假想過。

“學生著實……”

孫昧擺手止住：“不重要。”

管臨將一腔辯白語生生憋回，想想隻對一人自辯，又於滿宮風傳何用？倒很快冷靜瞭下來，花名緋聞且先放放，抓緊機會討詢要事才是正經。

“恕學生無知，自小在琴州肖府長大，實於傢父生平、朝中往事知悉有限。真心請教學博，以傢父當年聲望，時隔近廿載後，當真還有此喚動舊黨的影響力？”

孫昧並未直接作答：“逢疏，你既已是半隻腳踏入朝堂，早晚看懂這個道理——凡涉權爭，往往表面所起、所爭之事多為假借名頭，就如你那探花郎外甥先前上疏一般，先有名義起，才有文章作。”

孫昧搖瞭搖頭，神色顯出幾分不認同，緩緩又暢言道：“憑心而論，自當年新法施行伊始，管學士便是最嚴辭抨擊、最鮮明表示反對董相立場的，隻是當時董黨羽翼未豐，尚未如此肆無忌憚，兩者對抗未至極端。管學士逝後，先太後不希望任何一方作強，極力平衡兩派勢力十幾年，這期間是誰接過的舊黨衣缽？論傢世、聲名、影響力，這個‘文正公’，本來更可能追謚給誰？

管臨不加思索：“竹西君。”

孫昧冷笑：“卻是鬥出瞭人命，扣上謀叛的罪名，永世不得重翻！相比之下，管學士當年不過算仕途起伏，外放期間不幸病逝，現追謚舊臣，雖向舊黨釋放瞭些許信號，到底未直截觸到他董相眉頭，兩者還有表面客氣餘地。”

老師果然是老師，幾句話醍醐灌頂。管臨趁熱再問：“可若舊黨能感知信號，董黨必亦警覺，如何能允許召集對抗？”

孫昧面色肅然，眼神虛虛看向窗外：“燕子一天天大瞭，鷹卻老瞭，雛鷹倒是志得意滿，眼界行事到底比老的嫩些。隻怕……又是一輪腥風血雨……”沉默半晌，卻另生慨嘆：“我等教書育人，育的乃是輔治天下、保境安民之才，一代代舉入士場，不見傢國興盛，卻隻見個個將全副才學都用在這五裡之間的勾心鬥角上。”