目光調回到面前學生：“管逢疏，就依你今日所問，拋去這黨爭權鬥不談，單論個人平生所為，令尊管學士、竹西君遲學士二位，為民生國計，殫誠畢慮，忠言讜論，終生不為權職利害所驅，才乃是真正的國之楨幹、士之表率，此等赤心於今已是殊不複見。無論今上以何目的重揚其名，於天下人來說都是實至名歸，值得贊頌和引為楷模。於你，更當如此。”

一語說得管臨是熱血沸騰，是呵，自己單從黨派之爭上暗自揣度，卻如何不信，憂國恤民之臣，天地可鑒，本就自得人心。

“今日即是將個中利害與心思與你略理清，”孫昧總結道，“隻恐有朝一日卷入風暴中心，隻見眼前利弊，隨波逐流。須知你此生既入仕為臣，何為本心。”

管臨感自肺腑，深深拜謝。

隻是，念及方才所提，仍有一語難平。管臨咬瞭咬嘴唇，直言問出：“依學博所見，所謂‘謀叛’，幾分可信？當真‘永世不得重翻‘？”

孫昧雙眼銳利盯來，口中卻沒那麼爽利瞭，半晌，隻默然捧起茶盞。

管臨心中一塊巨石微微擡起又重重落下，依孫昧的神情態度，竹西君那所謂謀叛罪名不僅實錘，且怕是連親朋故友都無力爭辯翻動的，那麼錘。

出太學，往西去約兩三刻鐘的步程，與酒樓遍佈的新門外大街交叉，一條行人稀少的橫街在語笑喧闐的節假氣氛中，看起來不太顯眼。

傳說中的晚弦街。

街東頭的當年管學士府，早已改換門庭，如今匾上書“齊府”大字，不知住的是當朝哪位高官顯貴。

管臨已非初次造訪。去年剛來京，時逢春闈備考前，此府前果然如當年那人樹上所說，日日皆有備考貢生前來祭拜當年連中三元的管狀元，門口亦有小商小販，迎合賣些彩頭小物。

今時中元前日，附近商販攤上擔中放眼望去，賣的皆是盂蘭盆、麻谷窠兒、穄米飯等時節物件——哪有什麼常日懷祭，一切不過都是應勢所需罷瞭。

沿街往西去至盡頭，便是至今仍封禁空置的昔日遲府。三代翰林，盛名天下，幾十年殫精竭慮位極人臣的名門望族，竟隻朝夕間風雲散盡，人去樓空。

七月間並非花季，街兩旁的杏花樹無精打采地聳著灰褐枝椏。管臨在去到街盡頭前轉瞭彎，今日心情分外澎湃而又沉重，並不想再去親眼目睹那空府殘貌。

緩緩步回近新門外大街交口，一傢酒肆前正有小二迎街攬客，此店規模不大，且朝向清冷晚弦街，不似新門外大街沿街酒樓那般衆客盈門。

一見來客，小二忙熱情招呼道：“客官裡邊請，才還念叨您這幾日會來。”

管臨詫異：“你認得我？”

小二陪笑：“小看小的記性瞭不是，您這平日中不見，每逢節日都必來小店一坐，怎會不認得。”

京中人來人往，每日過客萬千，他倒有這等記人功力，頗令驚詫。管臨突心弦一動，問向他道：“你在此幾年瞭？”

“算來快兩年啦，才前我是城北跟師傅學點豆腐的，受不得那個無趣，寧可來跑堂天天見人多些話說，哈哈。客官您，老地方？”

才兩年，與當年街上故人肯定是無交集瞭。

管臨放下一時妄念，隨小二指引落座。所謂“老地方”，隻是離門最近一個兩面靠邊的小方桌，此桌雖配二凳，若真兩人同坐卻實在局促勉強，管臨既每次都獨自前來，便隻揀此位坐，不與店傢占桌添亂。

落座側望，遠近兩行道旁樹被錯落框進四敞高開的店門中，隻可假想花期景象。一陣清風拂來，微微緩解瞭七月午後要命的悶熱，更將門口的青佈酒望足足撩起，迎展出巨大醒目的“酒”字，旁小字書有店傢字號——

望杏樓。

蔔算子

“東邊的海味南邊的湖鮮，現京中最興的乳飲羊、紫蘇魚、鵪子羹，樣樣都有，客官今來點甚麼？”

“醬燜肘，可有？”

“這您問著瞭，一看就是懂行人！”飯時未到，店中客少，小二逮住一個能說話的嘴不停，“咱望杏樓的醬燜肘可是全京一絕，隻老炎京人才知曉！不是我說，要不是今兒過節晚上有貴客宴席，後廚還真輕易不備這道。客官有口福瞭，這就喊給您先燜上份，好菜不怕等，這道可要耐心等上會兒。”

管臨點點頭，加瞭西京筍和鹵花生各一小碟，擺明慢等不急。

“酒的話，老樣子？”