雖非初次面聖，漫長的預備等待卻將原本尚算平和的心態攪動得越發緊繃，肖子平已是大汗涔涔。

偷眼看身旁尚未知為何突同被召見的管臨，他倒神情淡定，一如平常。

“起來吧。”

開口的並非當今天子周瑯，聲音從禦座旁側一案後傳來，嗓音渾厚，蕩出幾絲回聲。

“琴州肖子平——”

“微臣在。”不知該面向聖上還是發話人，才起身的肖子平模糊向上方一拜。

“前日疏奏，聖上誇你文采斐然，已教人謄抄交各官研習品鑒。”

“臣才薄智淺，實不敢當。”

“接下各地興建敬貞堂一事，規格禮制擬辭等事宜，亦撥你配合禮部工部督辦。”

欽點職事，肖子平趕忙領旨謝恩。

言語間，案後發話那人起身，聲音由遠及近，竟信步下到殿中來。

親臨此番情景，肖管二人已各自猜到，此人必是傳說中的禦前朝奉郎——賈時。

六年前周瑯被從胡地放回大炎登基，胡人本點瞭近百相關人等與他同回炎京常駐，炎方自然不允，經雙方多次拉扯談判細節，最終將武將侍衛一律剔除，敲定精簡到僅十餘人，其中多為侍奉周瑯日常起居的低齡內官、侍女，除此之外，隻屬兩位身份較為特殊：

一位是周瑯在胡地時唯一的侍妾，同回宮第二年，該女便産下一子，名周禎——炎京皇宮中已多少年未有男嬰誕生瞭！該女雖來自胡地身份低微，畢竟生瞭龍種，至少面上也要母憑子貴，被冊封為貴嬪。

另一位便是這賈時。賈時精通胡漢兩語，自小伴周瑯長大，名義為周瑯知譯兼伴讀，在胡人和周瑯自己堅持要求下，跟來掛瞭個朝奉郎的虛職。

同回宮中六年來，朝中漸漸發現這位賈朝奉郎存在感與日俱強，日常幹的簡直是集宦官、謀士、侍衛於一體的全能差使——說他是外官吧，他住在禁中，周瑯吃喝拉撒他都盡隨左右；說是內官，他又參與內殿議事，傳達聖意，衆官常朝之外面聖稟奏，與他直接對話倒比與周瑯還多些。

此身份本不合炎廷儀制，奈何胡人當權者力挺此人，外交利益牽扯，周瑯更是片刻離不得他，掌權董黨一派權衡下，隻覺不值當為此小人物得罪胡人，便也睜一隻眼閉一隻眼，任這賈時常日伴君側，當個周瑯的傳聲筒罷瞭。

此時此刻，賈時親自下到殿中來與肖子平同議建堂禮制細節，管臨在一旁始終未得發一語，隻屏息恭聽。心中卻已被好奇心漲滿——當今聖上就在擡眼可見距離間，千載難逢，今日不看，何時再有此機會？

管臨微微擡起頭，盡量控制著幅度與速度，面上呈專心聽命狀，雙眼卻借光線昏暗掩護，大膽向禦座上探去。

遠遠隻見冕旒後那人輪廓：膚白發墨，額角寬闊，拱眉鳳眼，端的一副典型而周正的漢族相貌。回想當年在琴州小酒肆中某人所言——長得跟他祖父見午帝周淵一模一樣，果不其然，其母雖為胡女，這天下議論紛紛的“胡帝”，樣貌倒真一絲胡相也無。

反而是這走近看得真切的賈時，年齡與周瑯相仿，不過二十五六，卻是身形魁偉，褐發濃須，深凹眼窩，骨相兀立如刀刻，雖得一身繁複朝服裝掩，漢話也講得是字正腔圓，卻渾身上下遮不住的異族氣息，一眼便令人心凜的莽狼野性。

難怪胡人保他同進宮。

“……為琴州人，當年可曾與在琴州任職的遲風卿見過？”

一個“遲”字將管臨從暗自相面活動中緊急拉回，收思靜聽。

“未曾見過。”

四字擲地有聲——管臨微微側頭看向肖子平一眼，這答得真是不假思索。

賈時表情也未見探究懷疑，隻輕微搖搖頭，倒似覺遺憾般。眼神微轉，終於落在進殿以來一直如佈景板般的另一人身上：

“管正軒之子，管臨。”

“草民在。”

賈時微微仰頭，用瞇下的目光將面前人一番打量。

“先太後生前常常念及，管大學士乃我大炎百年來第一文才。可嘆如今朝中皆泛泛之輩，無一才學堪與管學士並論哪。”

管臨躬身，幫自己也不熟的父親回瞭一堆謙詞。心中卻道，倒是曾有一位不相上下的，天下似乎無人不知吧？

賈時突問：“你今時籍屬何處？”

管臨一怔：“籍屬琴州。”

賈時若有所思，緩步踏回殿上，與禦座中人一番私語。兩人同再看來，周瑯終於親自開口：“管正軒學問淹博，靖恭正直，朕欲追謚其為文正公。”