不想，偏偏錯信瞭判官。任簡此人達官顯宦德高望重，卻實乃吳遜門下多年走狗，眼見炎京那頭周迨身死事敗，隻將肖子平關入大獄，竟自昧下追繳，舉兵轉逃去投江其光瞭。

今時清算來，肖子平固然罪孽深重無從辯解，肖謹良卻從大義滅親的可敬壯舉，變成瞭包庇同謀的掉腦袋罪名，如今被革職下獄，押來炎京，全傢收押待審，跳進淶河也洗不清。

“才聽說朝廷軍南下阻截，已活捉那狗官任簡，追回瞭流失財物！隻待押進京由禦史臺重審，必能還老爺以大義清名！況且咱們肖傢祖上開國功勛，有高祖親賜的免死赦書，老爺他……罪不至死啊！”

“都說長公主登基，將會下大赦令，可大理寺偏有意匆忙結案，急趕在大赦前，判處裡通外國，滿門抄斬！”

“大奶奶因有孕在身，暫免刑拘，跟著咱們四處奔走，打點求情，肖董兩傢滿朝昔日故交，沒有一人肯幫作擔保遞赦書……直逼得大奶奶前日拖著孕身，自去擊登聞鼓請求聖裁！竟然，竟然……”秦管傢說不下去瞭，哽咽不成聲。

小聞也紅著鼻子抽泣，半天，低低接道：“大公子還未出世的骨肉，就這麼……沒瞭。”

董季娥？

管臨聽來心驚一陣賽過一陣，短短月餘間，遠在江南一隅的肖傢居然經歷如此兵荒馬亂，大難臨頭。

秦管傢與小聞一左一右跪扯向全傢族唯一僅剩的這根救命稻草，抹淚傾訴，擡首哀求，卻隻見管臨神情驚愣中透著一點迷茫，半晌隻聽不語，好似無動於衷。

是瞭，前時他舅甥二人決裂，肖子平忿恨之下揚言斷絕關系，甚至令他爹特寫下一紙宣告書，聲明從此再不認這個外戚。彼時大公子朝中高升，地位無兩，連他親爹老子在內，合族上下誰敢言一個不字？

“舅公爺，你打小在肖府，咱們當真是看著你一點點長大，老爺十幾年待你實如親……幼弟一般，難道你真忍心，眼睜睜看著肖府親人們悲慘無依，見死不救嗎？”

管臨神色遊離，好似始終難以置信，良久，才輕輕嘆出口氣。

乍聽初聞，秦管傢這番講述難說與事實有幾分出入，但無論是不是其一面之辭，有一點事實誰都不曾否認——肖子平罪行確鑿，以其罪之巨，就是株連九族也不為過，是以全炎上下，根本沒人會施以援手，幫遞赦書。

可他此刻心思突而跳脫，愣神想著的卻是另一件事：肖傢被牽連至此，舉族動蕩，如是種種，一連串變故，這月餘來卻竟一件也不曾傳入他耳中。

因為……因為那些想保護他的人都心照不宣，事實既定，無可轉圜，既不想將他牽連在內，更不欲令他徒增這份焦心無助，白歷這番撕扯煎熬。

他在小聞與秦管傢悲泣聲中擡眼，掃視過自傢溫暖的院落，馨黃的燈火，望向大門外黑茫的夜色。

遲階給他圈定的這方無微不至的隔絕桃源究隻是一時的呵護逃避。

立身處世，紅塵糾葛種種，終究要自己面對，自己擡步，重新邁回到這此生萬千牽絆中去。

——

大炎朝歷代帝王並無十年祭奠的傳統。

但於今日周璐，這場大祭儀式從情感到名義，卻是時機正恰，非大辦特辦不可。既是重喚全炎銘念的瞽聖恩澤，更象征著父位女繼，正式交接，當中十年炎京荒唐紛亂權作篡奪定論，炎周正統終告歸位。

祭拜皇陵乃是這場大祭的重頭戲，三日長祭畢，周璐率百官才一出，便收到瞭前方追剿海中洲戰局的捷報，心情更是喜悅舒暢。

宣祭畢回宮，文武群官列隊而歸，有人乍一擡頭，忽見百尺長階之下，長跪著一人，兩手持卷，高高托起，向長公主方向奉舉來。

有人告禦狀？這念頭甫一冒出，就被各人自行否定瞭：閑雜人等，豈可能暢通無阻地來到這嚴禁地界攔駕？

“管……管逢疏？”

不知誰第一個脫口低呼。衆人舉目認去，無不訝然。

緊護著周璐的儀仗護衛嚴陣以待，無管是誰，此時出現在此地就不合規，按劍上前驅趕。

卻被長公主一聲喝止：“慢著。”

打回京來，二人尚未正式照面，管臨自被城外救下便由遲階護著回宅療傷，一再強調傷損甚重，務須靜養。其實恢複情況日日都有報進周璐耳中，知曉已漸大好，隻道再見時，必已力排衆議，成功委任，一派君臣相和，昔日壯志終酬的殿上景象，不想……