許孜哼哼唧唧口中答“知道”，心中卻隻想：話雖不錯，可這麼大的功勛，自有官方論功嘉賞，哪輪得著咱這小門小戶的來私下攀交言謝，更何況，這一擔子謝禮……拿得出手嗎——打量爹娘讓自己肩挑手提的這幾籃子才出鍋的大炊餅，自傢曬醃的老果脯，黑臘肉，許孜齜牙咧嘴，嫌棄之意溢於言表。

許母扶著腿腳不好卻執意要親來一趟的許父，坦然道：“這是娘自己蒸自己做的，不值幾個錢，隻是咱們許傢的一份感恩心意。不拘人傢收不收，但隻送出，你爹娘這一遭才安心。”

宅門叩開，果不出所料，那多日來想必早就對盈門訪客煩不勝煩的管大人是不會親自出來見他們這一傢陌生小民的。開門來接待的是個灰白頭發的少年和一個嗓門奇大的老翁，那少年口聲雖稚嫩，婉拒謝禮的言辭卻想是早已背得熟瞭，眼見謝禮遞上，立時嚴正而不失禮貌地一串串道瞭出來。但見來客年邁，卻是熱情誠懇地讓進門去，邀坐一坐歇一歇，親手奉出茶點來。

許孜早預見是這等丟人場景，但進都進來瞭，二老被請入堂中，跟那少年說著翻來覆去的客套話，他權當自己是個純出力氣的小廝，極力降低存在感地候在堂外院中。

無聊打量這陋巷深處平平無奇的一方二進宅院，不得不說，要不是有幾樹青竹襯著清雅，簡樸得實在看不出是什麼重臣高官住的宅邸。倒是囪上炊煙裊裊，籬中幾隻雞鴨啄食，廚間方向傳來一陣又一陣烹香，合院上下滿滿的煙火氣息，讓在外顛沛征戰多時的歸人感到一種久違的溫馨安寧。

許孜鼻翼聳動，正嗅猜著那烹香來自何等佳肴，冷不防見一人從廚間冒出，身影煞是眼熟，兩手持端著個瓦罐，徑往後院中步去。

“將軍……”許孜眼一瞪，難以置信上前幾步，上下又一番掃量才確認無誤，“老大？你怎麼在這兒！”

遲階隻教亞望沒事多練練待人接物，對前院訪客毫不在意，一擡頭，不期竟是這小子登門。

穩手將瓦罐暫撂到石桌上，正過身來，他理直氣壯道：“這我傢，我不在這在哪兒？”

“你傢？”許孜懵瞭，一時簡直疑心是不是父母老眼昏花打聽錯地方瞭，不對啊，一路上鄰裡街坊都明明確確往這兒指，“這不是……管大人的宅所嗎？怎麼成你傢瞭。”

遲階自往石桌上悠閑一靠，伸手指瞭指，招呼許孜往還沒得空劈的樹墩子上就座，眼不眨答曰：“合賃，省錢。”

啊？哦，這炎京城地價是挺高的……不是，那也不至於說……

“回來這陣子，怎麼樣？”遲階打斷這丈二和尚的混亂思緒，跟他聊起閑話，“這下是正經皇牌軍瞭，老爺子氣兒多少消消瞭吧。”

許孜作為率振幗軍一路征戰的功勛將領之一，回來後尚未正式授職，隻與齊海晟對接，暫領任指揮皇宮禁衛，顯就是替代前時樊複的殿前司班底職責，這是武將裡最有地位牌面的衙司，往後不說光宗耀祖，升官授勛前途無量是明擺著的瞭。

可許孜無精打采，沒見什麼春風得意之色，他看著這位自打回京後就神隱不見人影的大將軍，突地雙眼一亮，道出多時猜測：“老大，這些日你是在籌備再出兵，率軍去打江其光逃竄水師吧？”

“關你什麼事？”遲階不置可否，“你現屬哪個營的？既領瞭殿前諸班直，少惦記些有的沒的，給我恪盡職守，把這皇城內外護衛操練好瞭。”

許孜聽他這語氣，更加認定自己所猜，當即切切懇求：“我也想跟你去打海中洲！還沒打過海戰呢，帶上我唄。”

遲階怪道：“我也沒打過啊。”

“你……”許孜一時語塞，確實，縱為北漠戰神，又何曾有過海戰經驗？

可他心裡就是覺得，遲大將軍無所不能，跟著他，長見識，學本事，那每每驚心動魄，力挽狂瀾的前線征戰刺激，哪裡是當個儀仗似的皇城武官能比的？

可這位沙場神將此時看起來，著實沒什麼出征雄心，當下兢兢業業想較勁的，隻有面前石桌上這一瓦罐雞湯，手背往罐上一貼，生怕給耽擱涼瞭，喊瞭那邊大嗓門老伯來，急令給先端進內院去。

許孜跟在他麾下小半年，沒見大將軍活得這麼細致過，一時再度環顧四周，倏地醒悟過來：“怪不得他們私下傳，說將軍你……”

遲階眉目一立：“傳我什麼？”

都知曉這遲大公子還未成傢娶親，自到長公主麾下那些日來，上至關先生，下至諸營兄弟，半真半玩笑多少人要幫著保媒說親的，都給他一律婉拒瞭。或有私下流言起，說這位爺先前隱姓埋名短暫蟄伏在炎京時，就有瞭情定之人，隻尚未正式嫁娶，佳人如斯滯留在此，大將軍一直看著淡定不迫，打回炎京的心情實是跟他們一般五內如焚的。