而今時一見——

許孜鼻中嗅著雞湯香氣，耳聽門口響起步聲，轉頭一看，一個高高瘦瘦的青年踏進大門來，一手拎著串活蹦亂跳的鮮鯽魚，一手挽著團白羽似的稀罕物，又直往廚間去瞭，全宅上下赫然這般嚴陣以待的伺候氛圍。

忽一下茅塞頓開，豁然醒悟瞭將大將軍雄心壯志全數牽絆在此的本因：“老大你，你——大胖娃幾時抱上的？難怪回京來誰也找不見人，天大喜訊都瞞得這麼嚴！”

遲階一口氣差點被他活活噎住沒提上來。

“滾蛋，趕快走，少跟我這兒沒事逗悶子，回傢孝順自己爹娘去。”

望見那邊堂中二老已起身欲去，而亞望遵著他管哥拒收一切謝禮的嚴令，毫不知變通地推拒著二老手中熱氣尚騰的竹屜，遲階笑搖瞭搖頭，忙揚聲道：“公子最喜食炊餅瞭，常說滿炎京城鋪子挑不著一鍋口味正的，亞望，炊餅留下，快代公子謝過許老爺子老夫人。”

二老眼花，一時哪認出這一旁插言者是誰，聽口吻隻當是宅上另一小廝，願收炊餅自是歡喜欣慰。

遲階送許孜臨走，卻單獨嚴囑他道：“管大人重傷未愈，昏迷臥床，尚有性命之危，怕吵，怕打擾，出藥救人的事你回頭給我傳令各營下去，不許再傳播張揚！也用不著來上門道謝。大事再看你表現，這點小事，能不能做到？”

也是，這麼不大個宅院，生擠著兩戶人傢，又有傷病號，又有嬌妻兒的，沒事一撥又一撥上門打擾人什麼呀。

“能！”許孜站直立正，誇張打瞭個軍禮。

遲階送走訪客，腳步輕快返回院中，推開通往內院的垂花門，卻一眼就見，那有“性命之危”的管大人悠哉晃在院中，連件外氅都沒披。

“怎麼出來瞭？”遲階責道，“外頭風大。”

管臨睡眼尚惺忪，面色卻已沒什麼傷病氣，在這裡面聽瞭不知幾多時瞭，無語看向他：“怕吹風，月子該坐壞瞭是吧——全炎京都聽說瞭！”

遲階哈哈一笑，上前到底非擁著他往屋內去。

“來，嘗嘗雞湯，我煨的。”

管臨奇：“你煨的？”

“阿奇買菜去瞭，火候關鍵處調料都是我下鍋的，可不算是我煨的？”遲階大言不慚道。

管臨這些日休養下來，烏蔻已解，除瞭取血傷口未愈合，瘦骨如柴還孱弱，實在沒覺得有什麼大不適瞭。無奈這合宅上下在遲階領頭渲染下，真如伺候月子一般，恨不得讓他飯來張口，腳不沾地。

他也是多日緊繃疲乏，一放松下來確實嗜睡，每日足要睡上六七個時辰才夠，生是睜眼就吃，吃完就睡，大補特補，胃口早養得乏瞭。但聽既是遲階“親手”煨的，哪還有推拒，什麼也都細品瞭下去。

一時膩得不要不要，抄起手邊一碗水，一聞卻是參湯，也隻好拿它漱瞭漱口。

藥足飯飽，管臨關切問：“海中洲那邊怎麼個狀況？”

遲階給人喝湯，自己吃肉，嘮傢常似的抽空答：“江其光回防軍主力根本就沒往炎京來，一嗅到形勢不對，三萬水師沿青江直下海中洲。吳遜知道吧，那稀泥匠，江其光的親姑父，早周迨一步就舉傢逃瞭，現今打海中洲冒出頭來，號稱被托瞭個三歲的周氏遺孤，占島為王唄。”

“這稀泥匠一傢子，才是謀反算盤不知都打瞭多久。”管臨稍一作思，很快就捋出頭緒——

三萬水師叛逃，據島起事，這危脅說大不大，說小不小：海中洲遠在海外孤島，待先穩定陸內形勢，來日再整兵收複，似也不影響大局；但江其光本就是水軍名將，三萬叛軍聽著數量不多，卻是集齊瞭大炎水師精銳與戰船裝備，如不盡快追拿，待其與東窩海賊沆瀣一氣，發展壯大，實是棘手隱患一件。

“小六不急著宣告登基，”遲階道，“還是想趕快追剿，圓滿服衆。”

管臨點點頭：“所以你要再走上一遭。”

遲階眼中呈來一抹真假難辨的耍賴之色：“我不通水戰，不想去。“

管臨輕輕一笑，無情揭穿：”你每晚挑燈推演，研究對策幾時瞭？說你不想去打，有人信嗎。”

可不是才前剛送走那傻小子就信瞭嗎，遲階心裡樂道，示意放心般拍瞭拍管臨手，“其實這一趟也不是非我不可，就不是想著，都承諾小六給她打個完整江山瞭，南西北暫時平定，不差這一島。少一點，都不圓滿。”

管臨瞅著他笑道：“許瞭你多大的好處，這麼給賣命？”