僅幾步之遙的營外，一個操著地道西陵山土話的小道士頤指氣使，命令營門守衛讓開，好教跟在自己身後端著滿滿一盆“囚飯”的苦力老跟班不停步直送進去。

那囚飯一眼望來熱氣騰騰、毒色森森，幾個守衛立時避開，一個礙事擋道的也無。

未過多時，囚營角落裡一聲激動的呼喚被極力壓抑，才勉強淹沒於營內外的各種嘈雜中。

“老傢夥，你沒死，”荀永漢恍如做夢，眼睛眨瞭又眨，直將老淚都碾花眨出，“你還活著。”

“苦力”薛義彤放下藥盆，直起腰板，向那徘徊在營門近旁，隨時準備應對突發狀況的喬裝小道士一頷首。

亞望掂量最多隻能蒙出這半盞茶的“探監”時間。

但已足夠他現身為證，親自把忠奸曲直，前因後果大略敘上一敘。

次日天未破曉，京師大軍已起拔出征，蜿行於京北山道間，跟著“樊”字大旗的迎風指引，浩浩蕩蕩向興蘭壩方向行進。

炎京皇城內，密集而輕巧的腳步以不可抗拒的諭旨順利開道，在各種無人在意的蛛網角落裡翻找搜羅，一夜踏遍瞭大大小小所有宮殿館閣。

隻太虛殿未被驚擾，長明燈晝夜不熄如常，巨大丹爐內燃起熏天的勢焰，一衆訓練有素的昆西騶圍爐肅立，以麻木不仁的堅定忠誠，領下備用計劃的兇殘重任。

殿外刺骨寒風中，一襲白袍曳地拂過，老道士赤腳登上高臺，臨行前最後一次設壇問蔔。

卦象一如他所預勘：北星殞，乾坤逆。

新帝孤註一擲，對此戰寄予重望，授弓斟酒，親自送大軍將領出城。

不知是臨時變瞭主意，還是蓄謀虛晃，周迨掃望著這一班此去計劃周詳各司其職的謀臣武將，稱意點瞭點頭，唯獨一指謫越人身後、本已授命同去施策督戰的管臨。

突出爾反爾道：“你留下。”

金鱗開（一）

“這位掛帥南下的遲大將軍，當真就是那曾橫掃北漠的赫佈楞？”

振幗軍清早開拔，大軍借路駛過的痕跡都已被拾掇平，高臺上站崗的兩個方傢軍小兵，卻一直到傍晚還猶自錯亂難以置信。

“那個殺人如麻的鞊罕猛將？怎麼可能！他沒在上京戰死，改名換姓投奔到這兒來瞭？這麼個豺狼虎豹的兇殘胡子，長公主怎放心交權給他帶兵打炎京？”

“他不是殺人如麻的胡子，不是豺狼虎豹的異族，他是漢人，是我大炎忠良之後。”

一聲脆生欣朗的答語傳來，才從校場下練的方憑從臺階轉角一躍而上：“他掩姓埋名深入北漠敵營多年，出生入死，縱橫捭闔，以一己超凡智謀膽略，覆滅瞭欺壓勒索我大炎幾十年的湭鄞王廷。”

“他是真正的赤心報國，雄才蓋世！是個一頂一的大豪傑、大英雄。”

小兵肅立行禮，不敢再多舌議論。

“嘖。”反倒是慢一步上來的方執聽得嘴角直抽，雞皮疙瘩掉滿地。

這方大小姐自領命去處平關迎接一道，崢嶸嶄露，初立戰功，被正式授瞭軍銜，再不用天天頂著父斥哥護在軍營裡溜邊往來，如今已是統領三營的小將領，說話更擲地有聲，舉手投足更張揚自信瞭。

就是怎麼態度驟轉，胳膊肘直接長外頭瞭，整日幫那位她昔日一百個痛恨看不慣的死對頭大吹大擂？

“呦，嫌我說的不對？”方憑在觀練高臺上站定，一側頭看到她哥這副不以為然的腹誹神色，哈哈一笑，當場揭底，“那是誰在前兒誓師大會上，跟著熱血澎湃到連聲兒都抖瞭？望著那位三軍陣前正式接下帥印時，比上月去塔娜姐傢提親還激動——這老曹親見說的哦，可不是我。”

“咳咳……”方執戰術性咳嗽，一擰頭，往關外方向望去，“北邊今日倒是消停？”

臉轉向另邊，眼中那點死不承認的矜傲悄悄淡去，取而代之的，是確然未盡的深沉感慨。

想想不過一年多前，同樣站在此處，眼望著場下那位為“一己之利”臨時來互利互用的“古教頭”，便時時有一種悵然遺憾混著無限忌憚縈繞於心頭：此人若為一漢將，為我大炎所用，該何其幸哉。

現如今，雖面上裝得淡定，方少帥內心波瀾其實與這些站崗小兵沒差，仍久久難以從那打開營門看到風雪中所來何人的震憾驚喜一幕中緩過神。

“北邊莫韉餘孽這些日突不安分，紮堆冒出來探頭探腦，必也是得瞭消息，想趁虛沖來攪上一攪。”方憑鄙夷道，心知這當中必也少不瞭賀老賊四處勾結招攬的手筆。