邢休無畏接卷看來，老眉深皺，左執一頁軍報，右持一份古卷，兩邊來回翻讀，起初還不以為然，漸漸，豆大的汗珠從額角沁出。

“火湖暗渠……焦土覆敵……此乃炎廷埋與胡寇同歸於盡的終極後手……”雙手不可控地微微顫抖，邢休擡頭，幾念之間已猜透意圖，不可置信望向謫越人，“你想勸陛下主動引爆此塢，阻斷叛軍——興蘭壩坍塌，炎地被毀成萬裡焦土，你是瘋瞭嗎？”

國土盡覆，還爭什麼天下，享什麼頤和？

謫越人微微一笑，不答向邢休，卻往進殿後一直安靜待命的管臨望去。

“無須主動出手，”管臨語聲淡淡，適時接言，“兵貴神速，更急迫一戰的是對方。此機密原隻方傢軍嫡系掌握，如若令叛軍急進者知曉有此事半功倍，一勞永逸的捷徑之法……”

周迨本來放懶微蜷的脊背忽地一直，混沌的腦髓被一道靈光穿過：方傢軍世代守邊，必會千般反對。

管臨直視向禦座上：“二者遂生嫌隙。”

再一次兵不血刃地離間。

邢休呆呆擰頭跟看向發話的管臨，又轉回重新仰望豁然神動的周迨，心下這才隱約明白過來此二人聯合獻策底氣何在。

兵行險招，真真獻到瞭陛下的心坎上。

周迨心潮驟湧，面上卻是出於憂國恤民般的不為所動，陰著臉思索片刻，冷聲質疑：“如若叛軍中有人執意而為，當真占瞭上風，難道賭上我炎民萬萬百姓生死存亡，任由他為一己之私毀天滅地？”

謫越人聽來更心馳神往，發出自負而輕蔑的一笑：“那陛下便有瞭一支天賜神軍。”

周迨眼神暴露一剎猶疑，看向邢休。

邢休暗暗深嘆一口氣，他看出陛下心念已起，又不敢放手一賭，關鍵時刻，還是需要他這個多謀善策的至信老臣潑潑水冷靜冷靜。

“陛下三思，”邢休不負使命，不惜與前諫自相矛盾，苦口婆心點出薄弱軟肋，“就算此離間計成，叛軍內部起瞭嫌隙，樊複應戰經驗不足，他領兵守廣蘭塢也抗不到那個關頭。”

周迨重陷沉默。

說來道去，沒有硬實力配合，還不都是紙上空談。

“能抗，”管臨打破寂靜，“陛下自有一支奇兵可作先鋒。”

邢休側頭：“甚麼奇兵？”

“滿朝文武傢眷人質，如何不用？”

“人質？”周迨猛一挑眉，旋即頓悟，“……作肉盾。”

邢休頭皮發麻：此計甚毒。

敵方若為人質停步談和，正可拖足時日待大軍回防反撲；若急於破關罔顧人質，殺親滅忠，那振幗軍手上沾滿無辜殺伐之血，再不得全炎人心擁護，亦坐不上九五之位。果然深諳對方軟肋，這才是人質在手最刺刀見血的狠絕用法。

正賭反賭，都是贏。

豈用輕易遁跑，將終於功成一統的江山拱手讓與他人？

兩簇火苗在周迨渾濁的雙眼中一躥一躥地燃亮。

謫越人陶醉於自我傑作一般的目光從管臨移回向禦座之上，執起拂塵，主動請纓：“貧道請隨軍親往興蘭壩齋醮科儀，為陛下效力。”

———

多日來飽受折磨隻求痛快一死的不屈囚徒們，終於被從上靈囿一隊隊整編帶出，重睹到人間天日。

重獲自由的奢望僅在勉強清醒的腦中一閃，就被沉重壓來的枷鎖和鐵鏈又擊瞭個粉碎殆盡。

這是要押他們跋涉去哪裡？

是已經論罪定罰的發配流放，還是填進郊外荒野能拋下更多無辜屍骨的亂墳深坑？

“都不是，”囚營中，被重點看守的幾個“權貴”囚徒終於尋機湊在瞭一起，一個蒼啞的聲音猜透怒嘆，“這是要將我等押往前線戰場，幹擾靖西軍進攻。”

前一品高官尚書左仆射兼樞密使荀永漢，自炎京淪陷，一身硬骨錚錚，受盡威逼摧殘，始不肯向周迨臣服一分。

身邊當初的同道者要麼早已屈從倒戈，要麼能熬到今日此時，跟蠱毒折磨死扛到底的，也大多已瀕神昏智失，少有像他這般身弱志堅，頭腦仍能敏銳判斷的。

聽他道出揣測，旁邊的前刑部侍郎忽鬱憤激醒，掙紮抗拒道：“老夫也隻這一口氣活頭，寧一頭撞死，粉身碎骨，也絕不給他賀老賊當槍矛使！”

“老薛周密計劃以命相搏，未傷老賊分毫，卻被那姓管的擋刀出手，反殺得死無全屍，”荀永漢看著滿營囚友不人不鬼，更念起同僚事敗慘死，心痛如割，攥起幾無氣力握緊的拳頭，憤惱捶地，“有其父必有其子，一脈相承的奸惡！枉有一肚詩書學問，殺起忠良來比誰都心狠手毒。”