此本為近來業內心照不宣的一種霸王操作。而這秦氏佈坊看來，想是年輕小輩剛剛接手，不諳此黑暗規則，且於這傢傳術業上饒有錚錚傲骨，寧肯冒著得罪貢商收不到貨款的風險，也斷不肯承認此壞絹出於己坊。

遲階聞此，雙眉微蹙，默然點瞭點頭。

那夥計今日驅馬車一路各傢“退”佈結賬，最多聽點怨語，從未遭到阻攔，不想突碰上這麼一傢油鹽不進的，竟拿他無法。見街上圍觀者漸多，一時不敢自作主張，弓腰來向那座中小員外低聲請教：“四公子，你看這……”

小員外不屑與那掌櫃直接對話，隻“哼”一聲起身道：“他不簽，你就幫他簽。橫豎是他傢的爛佈，我隻管賬上抵扣掉。廢話少說——卸佈！”

夥計便依令，出門從馬車上開始卸絹。

那秦掌櫃也是百裡挑一的倔脾氣，當即沖出，攔住隻不讓他搬佈進自傢門。正被搬動的一卷絹被來回推搡，終滾掉在地。

小員外看他如此不通，氣罵道：“早知如此，今日就該連餘款也不結給你！明年你秦傢也休想拿到一樁單子。”

秦掌櫃咬牙切齒道：“今年做你這單，算來已是賠得血本無歸。你朱傢無德無良，如此敗信欺壓，隻看明年還有誰給你供絹！”

“你說誰無良？！”小員外火冒三丈，隻覺也太給這臭掌櫃的臉瞭，“我還不信瞭，老馮，不用手下留情，今日就給我好好教訓，砸瞭這秦氏佈坊都隻算我的。”

那夥計原本不是個武夫打手，但今日也是生被這不懂行的新掌櫃吼到窩火，聽得少東傢一聲令下，便置落佈於不顧，直奔這掌櫃去對罵推搡。

遲階一個箭步沖去。

“妙棠！”遲欄本能伸手去抓，隻空抓到袖籠一瞬，便又急向管臨道：“逢疏快去攔他，休讓他橫管閑事。”

對方聽來，卻是一動不動——

管臨一臉平靜，心中默道：此等閑事若能攔住他管，隻怕他要遲字倒寫。

掌櫃和夥計二人互揪衣襟，正處“你再罵一句”“就罵你是朱傢狗怎樣”欲升口角為拳鬥階段，忽感身旁躥來一人，被各杵一臂，試將分開。

遲階邊攔邊道：“有理說理，動什麼手，生意不做瞭嗎？”

將鬥之人總有火氣慣性，雖知自己並不擅戰，亦是不可能憑旁人一句勸就敗下氣勢來。那夥計正眼都不看勸架人一眼，口中嚷道：“店中打人，這狗屁店以後還想做誰的生意？”說著還要上去揪，卻被臂力頂住。

掌櫃亦不懼他詆毀，回吼道：“做生意憑的是良心，你這朱傢狗連做人都不配。”

“秦掌櫃這句話不錯！”遲階將頂在掌櫃胸前的手掌上移到其肩膀上，摁住拍瞭拍，“我就欣賞你這為商態度。”

劍拔弩張雙方被撐開尺遠，遲階松手順勢閃進兩人之間，將夥計倚擋在身後，面向掌櫃道：“我今兒可沒大空，你先做完我生意，有架再慢慢打。”

掌櫃怒火雙眼漸調回向近前拉架人，隻是懵懂，不是，您哪位啊？

遲階見他此狀隻更驚訝道：“我炎京霍氏百戲前日向你詢的衣料，你難道忘瞭？究竟幫我找瞭沒有！”

啥？秦掌櫃隻覺他說的是人話，但前因後果一個字也聽不懂，側眼看向自傢娘子，女掌櫃亦是涕淚未盡一臉懵。

“我！百戲霍氏！”遲階向己一指，順手擺開一個誇張進擊架式，轉圈虛打在身後夥計身上，“那日張員外引薦我等來你這兒找佈，你隻與我說今日到新貨，約我來看。”

姓張的員外可不止一個，秦掌櫃絞盡腦汁回想，他脾氣雖倔，平日於生意上卻是勤懇踏實，素不敢怠慢一個客人，倒真跟著盤算起是哪個張員外。

那夥計突被一個瘋瘋癲癲的小子格開，暗中較勁竟還不大頂得動他，眼見這場面不知要如何收場，不禁看向少東傢。

炎京百戲？那小員外卻著實聽說過，京中禁軍各部專門排練表演的戲種，年初炎京寶燕樓禦駕親賞，規模盛大，戲目繁多，隻參演者便達數千人，民間雖無眼福，倒多有耳聞。又看這小子年紀不大，貌正體端，既有身手功底，又衣著考究，聽上去炎京口音，想來許是個京中百戲戲子，也頗好奇多看上兩眼。

遲階趁他們個個懵圈，踱到那地上佈卷邊，恍然叫道：“這便是新到的貨不是？”

“不是不是！”秦掌櫃也顧不上搜尋記憶瞭，趕忙沖上否認，絕不容忍被認為與這爛絹有一絲瓜葛。