肖子平一眼就盯到，那下面是一摞數量驚人的酒壇。

隻這悉心觀察間，手下們已七手八腳將外院諸處突擊翻探瞭個遍，衆人目光最終齊齊落在北側——通往內院的垂花門緊閉，匿影藏形，格外可疑。

“內院，”領頭的邏卒一揮手，“進去搜！”

衆卒摩拳蓄力，正待猛闖而入搜捉他個措手不及，卻趕一縷微風掠下，那舊樸的木門吱呀呀自行洞開，本是連掩也未掩。

院中華茂樹蓋下，一人石凳上獨坐，面前桌上一壇酒，一孤杯，幾疊落葉，別無它物。清風撩起緋色朝服的一角袍擺，寂寂舞動，其人仿佛對外院喧鬧一無所聞，如此自斟自飲，已不知枯坐瞭多久。

皇城司平日負責盯梢伺察，暗眼裡多大的官職也都見慣瞭，今時跟著獨得聖寵的新長官辦事，秉的是禦令，到哪都顯得更狗仗人勢，恣行無忌，此刻想是情形頗出意料，一時倒被驚撼，望那宅主一人獨鎮內院，周圍空寥，氣勢卻仿若隨時要崩山裂海一般，竟懾得無人敢擅闖一步。

“你們在外院與宅周嚴密佈守，”肖子平望去發一冷笑，沉聲扔下指令，獨自邁進，“我親自問管大人。”

掐指算，二人一別已兩年有餘，兩年來各放外差，自從肖董聯姻，管臨就對這親外甥不聞不問，肖子平矜傲，更嫉恨官兒一時還做得沒他大，亦不肯主動聯絡，以至於難得今年各返京中，仍是毫無往來。

一口暗暗攀比的怨氣憋著，平日裡肖子平偶想起這個打小親密無間的舅舅，隻覺其人一朝得志，負義忘恩，肖傢白養十八年的白眼兒狼一隻。

可此時一見，那副老成氣質下依然清稚如昨的眉眼，兒時形影相伴的熟悉感覺卻又登時全湧回來瞭。

隻有他最知根知底，什麼衆人口中頭角崢嶸驚才風逸的管大人，擱他面前永遠原形立現，不過就是那個目光短淺成日隻關註芝麻綠豆大一點事兒，任人譏嘲奚落揉扁搓圓，從不反抗但求息事寧人的無能書呆子罷瞭。

肖子平凜凜步近，渾身上下張揚著興師問罪，但他來到面前一開口，卻似乎刻意避著外院衆人，壓瞭壓聲音：“管臨，隻怕今日保不住你。”

管臨置若罔聞，自斟一杯。

“跟我就莫裝傻瞭。姓遲的出現在炎京意圖不軌，瞞著誰，也頭一個不會瞞你，”肖子平眼神暗暗掃量著四周屋舍，線索獨傢，不愁連嚇唬帶哄，慢磨慢耗，“你與遲傢子往日在琴州時的交好，我不說，尚無人知曉。”

管臨一擡手悶下那杯酒，看神色似乎多少安心瞭一些。

肖子平心覺奏效，緩緩又道：“此次太學鬧事，聖上多有疑心是齊傢與朝臣勾結煽動。畢竟長公主外領重兵，若被追查出再私結臣僚，挑起京亂，那是瞭不得的一頂罪名帽子。”

想那奉玉長公主是當年肖子平自己欲攀未遂的高枝，而這管臨其時表現得不屑鉆營，一派假正經，誰想轉眼就借訪孟差使之機，暗地殷勤成事。

本來日後相見，肖子平必要當面展示鄙夷至死。但此刻有更迫切的誘供目的，使他也隻能暫壓下一腔譏諷，默認對方靠山穩固，拿到明面上來做威脅交換——

“幸好，今日查出，幕後元兇原是遲傢餘孽。”

肖子平邊說邊緊密觀察著管臨神情，確認以管臨的聰明，必然聽懂瞭利害，更掂得出輕重。

“元兇，”管臨捏杯，醺紅的眼尾暴露瞭他依然不濟的酒量，他沒聽明白似的，一字字拎出來重複，“餘孽。”

“沒錯！”肖子平沖到面前，恨不得把這士別兩年更見墮落的醉鬼趕快搖清醒，“你交出遲階下落，我把皇城司今日銀谷巷一路問訊記錄抹去，盡力保你不受牽連。”

管臨終於擡頭對視來。

一霎之間，那有如凝視死人般的晦暗眼神，讓肖子平感到無底陌生。

“管臨，你……你不要不識好歹，我未令手下直接翻抄你宅院，給你留一絲餘地。你若鐵瞭心與亂黨共沉淪，我自不姑息，大義滅親！”

“大義滅親，”管臨站起身，一瞬挾來的雷嗔電怒幾將人當空劈碎，“你何止滅親？你滅天良，滅人倫，你肖子平此生就不配為人，豬狗不如，與禽獸無異！”

忽遭劈頭蓋臉一通痛罵，肖子平這才恍然感知，對方從頭至尾壓根就沒被脅迫到，更沒有丁點將自己——他管臨在這世上唯一的親人，納入立場體諒與親情考量。與他此刻撞南墻般要冒死保護的人相比，自己仿佛一文不值。