荀展雲雙眉一蹙，認真商議道：“後宮用度奢靡成風，臣妾今來正是想請示聖上，可否重擬後宮各級俸銀等級，並自本月起延遲三月發放，精簡宮內用度。一則以身作則，清整當下世傢貴戶奢費攀比之風，二則亦可當即儉省出這一批急銀現糧，撥以前線軍用。”

周瑯訝異非常，他倒也並非那種窮奢極侈貪圖享受類型的昏君，打宮裡用度上省儉，他個人並沒所謂，但聽來仍被此提議的赤誠天真驚到：軍隊花銷巨大，勒緊後宮才能省出來幾個錢？

“皇後有所不知，西邊局勢複雜，不單單是缺錢少糧，”周瑯這會兒語氣低沉平靜瞭，跟皇後耐心解釋起，“蕃國原不足實力與我大炎公然宣戰，此番偷襲之舉必是受賀賊利用叫唆，前線狀況尚虛實難明。我大炎當下可調配的軍需軍餉隻將將夠供給京畿四萬禁軍，西線戰事火線長，運損耗費高，若偏信一面之詞，中瞭賀賊圈套，就此調空京畿守衛，隻怕被賀軍從中鉆瞭空子，趁機沖破丘泯山防線，危及炎京。此事還待觀望商談，從長計議。”

荀展雲靜靜聽完，未露情緒，又問：“因此聖上便派出小將晏長河接領主帥之位？此人幾無領軍實戰經驗，隻靠著善榮侯傢族與蕃族有舊誼，能論個交情，空口退兵？”

荀皇後父親荀永漢乃是尚書左仆射兼樞密使，兄長荀忻任軍器監，其實對這些戰事訊息與將帥任免，她原都是再靈通瞭然不過。但皇後素來恪守後宮本份，從來不曾僭越幹政，妄議朝事，今日卻不知為何，連謹身避言也不顧瞭。

“派出晏長河乃是權衡之舉，前線決策事關利益權爭，朝中兩黨仍是鬥得你死我活。”

周瑯一提起這就頭比鍋大，嘆氣連聲，望著眼前這位端莊嫻雅，一言一行從挑不出半點錯處的大炎國母，忽而更加嘆服先太後審慎英明，這荀傢位高權重，卻難得從未卷入黨爭之中，選中這賢良荀傢女入主後宮，好歹給處處受制的自己少勒一層撕扯壓制，不覺間倒難得有瞭一絲親近感，“不管怎麼說，當下先與蕃人議和，的確最利於西線調整生息，派晏長河前往斡旋，穩定局勢，是個讓新舊兩黨都暫能接受的決策。”

“調整生息，穩定局勢，”荀展雲一字一句重複，“聖上指的是割讓大隆山西脈三城廣陵一十四山隘，拱手獻給蕃國嗎？”

周瑯眼望著一名小內侍躡腳奉來生薑茶，沒聽出有何語氣異常，隨口便答道：“那三城十四隘本就不是我大炎地界瞭，先空口許給蕃人，教他與賀賊相鬥，我朝可不費兵卒，以智相取。”

“異族入侵，老將軍戰殞。國土被踐，屈辱割地——”皇後忽而瞋目，“此謂‘智取’！”

周瑯一口茶抿下，茶盞一抖，潑瞭自己一前襟，誰成想大熱天茶還煮這般沸，被燙得齜牙咧嘴間擡起頭，正對上那溫婉賢後一臉前所未見的盛怒神色，不禁麻著舌尖驚喃：“皇，皇後？”

“聖上怕黨爭吵鬧，怕國庫空虛被人揭底，怕賀賊打進擾瞭我皇城紙醉金迷安逸享樂。事事皆怕，卻唯獨不怕山河破碎，百姓遭厄，前方將士忍辱受屈，被迫接受退兵割地旨意。三城一十四隘，縱使暫被賀賊占據，那也是我漢民百姓的傢園，大炎周氏的國土。就此屈辱議和，如何向我萬萬炎民交代？這到底是誰傢的天下，聖上是誰人的天子？”

對皇上一身狼籍狀況毫無體恤關切之意，荀展雲投袂而起，厲聲棒喝：“三軍可奪帥也，匹夫尚不可奪其志也！1）”

大炎天子突遭一痛淋頭斥罵，竟就怯怯縮瞭縮脖，神色茫然，雙頰卻焦熱，一時連茶潑處也覺不到燙瞭。

鳩鵲顛

主戰派聲音漸盛。

三日後，太學生聯名上遞一篇諫言書，痛陳炎朝種種蠹弊痼疾，懇請朝廷興利除弊，重立國威，繕甲厲兵，力抗外敵。

其文條分縷析，見解犀利，言辭鏗鏘，文采斐然，朝野遍閱成頌。執筆學生沈東從一介籍籍無名的寒門學子，一夜之間成為名震仕林的諫言領袖，受到天子召見。

讓主戰派的太學學生直接上殿陳言，無形昭顯瞭皇上在當前戰事態度上的搖擺傾向。

但光有傾向遠遠不夠，棘手難題仍未解決，即使學生們痛斥列舉的都對，大炎朝治策在過去幾十年裡有這般那般諸多問題，可當前西線局勢告急，哪有辦法憑改革就在這一朝一夕間湊出夠打硬仗的巨額款項來？

“有。”

沈東神色沉毅，嗓聲高朗，在百官肅立的朝堂之上，將初生牛犢之姿展現得淋漓盡致，“董氏門族數官擔任財政要職，相利相護，貪贓納賄，不顧民情政理，為一己虛名私利一意推行新法，多年來急斂暴征，終致今日國力孱弱、民生塗炭之殤。太學代民請願，望朝廷徹查董傢貪腐贓私，抄罰追繳，籌餉救國！”