“聽說過，善榮侯晏奐之子，”陪吃的自己把主菜掃瞭個風卷殘雲，聽問點頭，撂箸細答，“當年邛西路茶馬道一帶馬幫私販橫行，當地山匪掌權坐大，換瞭幾任安撫使都拿不下穩不住。善榮侯晏奐祖籍榮州，自稱瞭解當地民情，主動請纓前往平定匪患，朝廷給他撥瞭兩萬守備軍。結果晏奐未用一兵一卒，半年就給擺平瞭。”

管臨笑看自傢車夫，一談起這些赫然一部行走的大炎軍史冊，“怎麼擺的？”

“晏奐仗著風流倜儻名聲遠揚，去瞭沒用打的，直接派人去跟匪首提親，竟然明媒正娶瞭馬販子頭領龔傢的大小姐。從此官匪合作互利，令榮蕃茶馬道就此消停瞭好些年。晏奐這人手段奇，路子野，直到終老，軍民匪三方都念他的好，榮州守備軍至今自稱‘晏侯軍’，”遲階雖未親見過其人，言語間卻頗現隔空欽賞之色，“所以這個晏長河，都瞧不起毛頭小子是吧，但他爹是善榮侯，他娘是馬幫世傢的寶貝疙瘩，名號一亮，先足夠他在榮州黑白兩道橫著走一陣。一手好牌接下怎麼打，那就要看他的真本事瞭。”

“可大戰經驗沒幾場，上來就要協領靖西軍，”管臨卻不樂觀，“內閣有意扣著不讓齊海晟接任領兵，倒也能猜到顧慮，但特派出這麼個茶馬道上的權勢後代人物，這不是擺明要與蕃族議和嗎？”

“沒錯，小六那邊若按不住這個弟弟，西線抗賀這一路戰果是生給人供手相贈。但若能壓制收服，反為所用——”

遲階暗自推想幾許，眼中有莫測神采閃過：“是掣肘，亦是機緣。想想你那張草擬鴻圖上的西輸通道，不就正卡在邛西路這咽喉一線嗎？鬧好瞭這是歪打正著，給小六送的一份助力大禮。隻看是東風西風，誰能壓倒誰瞭。”

管臨被說得思路頓開，感覺滿朝堂的學究加起都沒眼前這一個審時度勢思路清奇，面對這車夫的運籌帷幄英姿軒昂，忽而腦中騰起一個念頭，隻覺得協助周璐領軍滅外敵，放眼全炎哪個比眼前此人更得力勝任？

心念隻一閃，馬上就被自己激靈醒瞭，瞎想什麼呢，泥菩薩上陣，成是送死。管臨下意識一抓遲階，好似生怕這無私念頭一個不小心傳染開去。

遲階根本沒知沒覺，就手占便宜回撫去一爪，湊上忙裡偷香得逞後利落斂瞭碗筷，就準備出去駕車：“去哪？”

“太學，與孫學博約好，去共擬上諫的折子。”管臨斂正被揉搓歪的衣領，“主和一派有不少是新黨餘孽渾水摸魚借題發揮，假意主和，實則大肆哭窮要挾上頭，望將董挽留複職。”

遲階邁出間冷嗤：“這等時候還在計算此事，非蠢即壞。”

管臨坐穩待啓，仍半掀著車簾：“滿朝上下各懷心思怕擔責，太學生最直白純粹，眼裡容不得一粒沙。這情勢利害正須得由他們執筆開口散播捅破，集結輿論之力，逼上頭不得揣著明白裝糊塗。”

“不，沒裝糊塗，”遲階落下剛要揮起的馬鞭，愀然又回過頭來，“所謂保傢衛國，濟世安邦，你當是一國之君最該當有的良心思慮，偏偏他周瑯——怕還就真沒有。”

—————

周瑯才出門欲往福寧殿後身小院去，突打瞭個響亮噴嚏。

七月酷暑，這龍體怎麼還著涼瞭呢，吉安忙止停搖扇，招呼下邊宮女：“快給萬歲取外袍披毯來添帶上。”

“不用，”周瑯是莫名感到些冷，卻擺手不耐耽擱，“那邊都有。”

就這擡腳間，偏有黃門來報：“萬歲，皇後娘娘來瞭。”

周瑯一詫，未待反應，一衆宮娥內侍擁著荀皇後已經呼呼拉拉不請自進。

周瑯隻得留步片刻，硬著頭皮迎接這位大婚十年來相敬如賓到幾乎彼此不熟的正宮娘娘，想是又有什麼後宮禮俗要務要來彙報商談。

荀展雲入殿優雅落座，仍如以往般，先不厭其煩與內侍們詢問叮囑瞭一番皇上起居日常。說到原本寢殿裡那張紫檀雕龍禦塌怎麼給搬到後院去瞭，吉安一幹答得滴水不漏，周瑯自己在一旁反倒冷汗涔涔。

待皇後揮退閑雜，殿內隻剩這全天下最尊貴的夫婦，二人視線猶未碰撞。

“聖上，”荀皇後對夫君稱呼素來這般疏離正式，連內侍們聽著都暗覺別扭，“西邊戰事如何瞭？援兵事宜可有定奪？”

周瑯聽她開口竟公然議問國事，反倒心下一松，微微擡起眼來，“國庫撥不出賬，軍餉吃緊，一時……還增不出兵去。”