管臨見遲階才回過味兒似的，有意避他滿身污腥，洗幹凈才好意思見人，也不非跟湊瞭，直奔廚房去：“餓瞭吧，給你弄點吃的。”

遲階聽來詫然，強打精神調侃：“你還會弄點吃的？”

“下面，誰不會，”人無完人，管臨脫口而出後才想到，若不靠阿奇協助，自己確實連面條也不如何會搟，複又改口：“面糊湯……不挑就先弄碗面糊湯墊墊。”

“你做的，我會挑？”

夏日裡房中不用置火爐，就隻廚間大爐每日開竈，爐膛連通一壁火墻，墻那邊小間貼壁砌瞭個小水池，灌上水燒起就是個日常浴房。

阿奇備足水燒旺瞭火就被放回去接著睡瞭，大話既然講出來，管臨果真乒乒乓乓親自下瞭碗面糊糊，面鍋枕上火竈半途才發現傢中沒什麼儲菜，手忙腳亂舉竹竿子現從院中香椿樹打瞭幾葉下來，總算糊弄熟一碗吃食，好不好味難講，綠白相間泛著點油花，勉強能看。

一頓千辛萬苦的飯做好，遲階的隨便洗下還沒結束，管臨推門進去。

浴間濕熱氤氳，能悶死人，霧氣裡看見遲階愣眼傻泡在池中，熱暈瞭似的，管臨忙去先將門窗敞大，才過來看人。伸手一摸，浴水滾燙，趕忙提起一旁備好的冷水倒進，心疼又氣：“你不知要一直摻冷水進來，想活燉自己？”

溫水煮遲階，想是被燉得麻木，挨罵才後知後覺似的，遲階往上坐起露出臂膀散熱，乖順得很，都不狡辯回嘴。

管臨更覺他哪裡十分不對，上手撩開他散亂的濕發，想要徹頭徹尾檢查檢查身上到底受瞭什麼暗傷。

遲階沒躲沒避，眼神卻忽向敞開的房門看去：“哪來的小友？”

管臨轉頭跟去一看，原是一隻白肚貍背的小貓跟瞭進來，突然覺得遲階好像離傢明明沒幾天，卻正經錯過瞭好些則日常新鮮事：“我前些日路上遇到的，一路緊跟我回瞭傢，想親近人，卻又成日躲著，怕生。”

遲階搓指打瞭個響，那小貍奴竟與管臨描述的完全不同，跟這生人一見如故，熱忱向池邊奔來。遲階一伸手將之撈上池沿，它也不怕，琥珀色的圓眼直望著人，綿綿叫瞭幾聲。

人貓對視，遲階倏然恍惚：“懷玉……是你嗎？”

管臨莫名其妙：“？”

遲階回過神，也自笑荒謬：“是我還沒出生的時候，傢裡養過隻跟這一模一樣的貓——其實我沒甚麼印象，隻是總聽人懷念說它就長這樣。我爹稀罕這花色，給它起瞭個名叫懷玉，”他說到此處擡頭看向管臨，“你必定懂，又是生拉硬拽的不知哪個典。”

管臨笑，老子曰“聖人被褐而懷玉”，竹西君給貓起此名有無別的自喻深意且先不論，單於這毛色形容可就足夠精妙逸趣瞭。

“全傢上下，懷玉隻與二姐好，”遲階聲音幽幽落低，眼神向窗外炎京清寥夜空飄去，“二姐兒時話還沒會說幾句，叫不出懷玉的名字，就一直學它的叫聲喚它跟它頑：喵，喵……”

“後來懷玉染瞭病，一日比一日看著衰弱，常常躲到不知哪裡，連二姐喊它也喊不動。終於有一天，懷玉悄悄躥出院墻，再也沒回來。”

“傢裡大人說，貓就是這樣，它不願死在最親近的人面前，當有一天覺得自己時候差不多瞭，就會遠遠地離開。”

遲階今晚難得打開瞭話閘子，管臨正聽得興致，孰料好個溫馨的幼時回憶講著講著竟落在這麼個淒哀的結局上，剛想接言挽救些氣氛，遲階卻自顧自繼續講瞭下去——

“二姐再也見不到懷玉，整日整日地哭，怎麼勸都沒用。後來不知誰冒出個鬼點子，指著更小的我說，你看這茶褐色的頭發，琥珀似的眼睛，認不認得？這是懷玉投胎轉世，來給欄兒當弟弟瞭。”

“在此之前，二姐根本不理我，打我出生看都不看我一眼。聽說我是懷玉變的，才漸漸稀罕起來，成天對著我喊：喵喵，喵喵……”

喵喵？

管臨恍然，聽笑瞭。

“我也不多親二姐，卻念著她每次藏來給我的好東西，見面就開口要：糖、糖……”

“傢裡人聽我兩個成天亂叫一通都止不住笑，跟著學我們咿咿呀呀，我就倒黴催的，得瞭這麼個丟人的乳名。”

“妙妙，妙棠。”管臨實在按捺不住，探身擁遲階入懷，任由渾身漉漉的他將衣冠整齊的自己也染濕。

“隻傢人這麼叫我。”那埋進肩窩的聲音已低不可聞。