但管臨近到足夠聽清，他似乎隱約猜探出今晚究竟重傷在何處，輕柔的吻藥貼般印在遲階耳垂上：“我就是你傢人。”

“假若，當年……”遲階在發絲糾纏裡呢喃，但心裡的念頭刺之又刺，終形不成語言。

管臨卻宛若忽具破譯神通，他松開懷抱，直視遲階雙眼：“二姐留在炎京這些年，有志同道合的生死摯交，有口碑載道的刺繡職事，我從沒見過哪個女子比她更樂觀通透，活得愛恨肆意，她即使隱藏身份也足以自身魅力感染征服周圍每個認識她的人——人人都愛木如。人生在世總有悲歡，這些年你有你不為人知的苦痛，二姐卻也有她充實快悅豐神異彩的一面，我親見。”

遲階呆呆聽著，不發一言。

“對瞭，她還繡瞭一件鶴氅給你，”管臨起身就要回房去翻壓箱底的珍存，“以前同你說過，拿來與你看。”

遲階擺手：“不用瞭。”

管臨怕他不信，堅持去：“真有。”

“知道真有，那是給你的。”

“不是，”管臨至今記得遲欄當時的言語神色，“是給弟弟的。”

遲階起身定定拉住他：“是給弟媳的。”

管臨止步：“……”

遲階就手把他扯回向自己，狠狠親上他的唇。

是水。裊裊鬱蒸籠罩著的是水，隨纏綿蕩漾擺動的是水，唇舌間激蕩往來的是水，在身內熱意翻滾奔湧起來的大抵也是些水……

管臨率先退開，低垂瞭眼眸，為自己的不合時宜深感慚愧。

遲階撈起他下巴，喜聞樂見起來：“你害羞瞭？”

管臨驀一擡臉，卻有抹意外黠光在他眼中閃過，他抿瞭抿嘴，不妨順著他含混：“是，害羞。”目不敢再往面前種種溝壑起伏間多視，抽身就要走。

遲階一瞬猛然領悟，水花擊響，他起身擡手向管領衣帶撕扯。

管臨重喘一口氣，每一縷氣息都壓抑著危險，艱難勸阻：“別鬧。”

遲階長腿邁出來一條，不知是不是煮蛙水泡瞭半天的功效，渾身各處的僵麻感已大為減弱，甚至消失瞭。一種新奇的感覺在他心靈深處滋生湧動，凝結成瞭一些道理具象。

被需要比需要更治愈。

他如此強大難敵，又如此悲觀無畏，他習慣瞭所有因慕強求庇向他投來的考驗與依偎。在俗世戰役裡他從來都贏，但勝利帶給他的卻總是更深的墜落與苦痛。

而此時的感受卻這般微妙不同，甚至推翻瞭他一念前才剛起意成形的沖動，他看穿瞭管臨，更參透瞭自己，徹心徹身的交付原不單單出於寵溺與歡愉，是長久不安裡心甘情願被征撻的特例安然，是終生本能防備下毫無保留的主動失防，因他無時不刻都能深切感知到，對方是這世上於他無窮包容寬宥，永世炙烈以待的獨一無二的，那個人。

“就鬧，”他扒得輕車熟路，在管臨難作反抗之隙裡，貼向他耳畔揭穿：“……我受不瞭你受不瞭。”

管臨周身一震，眸光驟然幽妙，已然綻敞的胸膛劇烈起伏一覽無餘，那徒勞抵禦的雙臂，突就來瞭個逆回轉彎，反將遲階兜腿撈起，往池外抱：“……回屋。”

遲階受寵若驚，訝然得誇張：“厲害瞭你，抱得動。”

管臨此時就算遲階是座巨型秤砣也抱得回房裡去，不見吃力，反逞強挑釁似的顛瞭顛：“輕飄飄的，多吃點。”

“這還輕？”遲階雙腿緊纏瞭人，卻使壞地往下墜，“重不重，重不重？”

管臨難再多耐一分！停步轉身，就近將他壓靠向糙墻。

於是下一刻，遲階就再深切也不能地體會到自己到底有多重瞭。

那未曾放出的嘶吼，那久難開釋的鬱結，終於來到合情合理的情境下肆意宣洩，被撞得支離破碎，被碾得酣暢淋漓。

狂歌痛舞，與壓抑作別。

而管臨的每一樁尚欲去還留，今日奔波疲累如此，遲階情緒低落如此，他身勇心慚，糾結割裂，雖已雷池莽越，仍打心底不好意思讓自己太暢意。

而遲階偏偏就想看他暢意。

今夜本就不冷，還在熱湯裡沒知沒覺傻浸瞭一晚上，遲階卻直到此刻才真正感受到抵心酥骨的滾燙。他在狂暴的振顫後適應瞭漸次溫柔下來的搖曳，心有餘力地睜開眼，癡望著管臨的臉，被水汽朦朧的輪廓，欣賞他面容一如人前般清雋和雅，感受他暗裡風格大相徑庭的無忌肆虐。

低啞的喘裡溢出輕輕的笑。