“該抓的都抓著瞭，還有你指名要逮的那個——”齊海晟指指路，準備帶管臨一同去認，語氣卻驀地低沉下來，“折瞭老子十幾個兵才幹倒他。”

管臨路上已聽說齊將軍親與匪徒搏鬥受瞭重傷，才一見他大致無恙，還以是傳言誇張，此時才發現他刀持在左手，右手被臨時扯佈胡亂紮成瞭個血粽。

齊海晟見他目光看來，也沒逞強否認自己技遜一籌，更無遷怒責怪之意，隻苦笑揮揮手：“輕敵瞭。給那畜生廢瞭根拇指。”

他說得輕描淡寫，卻讓管臨聽來心中震駭：齊海晟身手是個什麼底子，前年與周璐同往夷地一路中他是親眼見識過的，能令赫赫神威齊少帥從此再也拉不得弓箭，近搏交手間隨隨便便廢瞭他一根手指，這是何等可怖的武力壓制？

“折瞭十幾個人與他同歸於盡”……誰能滅此煞神終死？誰與他同歸於盡？

遲階此去定州謹小慎微，傳報來自言一直都隻在暗中探訊，該不會最後也暴露身份混戰其中吧，他……可是連破皮流血都再難經受！

管臨頓步不前，恐懼打心底幽然升騰，本能般抗拒同往後巷察看傷亡現場。

齊海晟不過隨便一邀，本沒工夫跟他多作勉強，忽又聽有人來報賊寇屍身意外被毀，更是當即撇下管臨，焦憤急奔而去。

周遭人來人往，管臨像根樁子般杵在原地，一時腦中紛亂，竟不知該往何處。

忽而，一縷遼遠飄渺的聲響，若有若無，如淒厲嗚咽，似斷續鐘鳴，漣漪般打迢遙波心蕩漾而來，穿越風蕭水潺，蓋過市井嘈雜，未曾驚動攪擾到一個途經路人，卻發聾振聵鏗然可辨地直抵管臨耳中。

蘆管。

有人在喚他。

城西秋明池西岸挨著郊野一側，白日裡垂柳芳草，遊人如織，此時夜幕深降後卻顯得幽風魆火，已鮮有人流連，狀若飛虹的駱駝橋被朔夜無月的暗空襯得像隻蟄伏的孤獸，橋下池畔站著一人。

管臨那遠遠見人安穩佇立還生一絲慶幸的心緒，被走近投入眼簾的景象又冰涼澆滅下去。

遲階污血滿襟、滿袖、滿袍擺，像剛剛沒遮沒蓋地迎身淋瞭一場鏽紅的暴雨。他聞喚轉身，動作有些遲緩，但眼神靈動依舊，望見來人，打那難言的頹寂裡終破開一個恍若夢醒的微笑：“來瞭。”

管臨大氣不敢粗喘似的走近前，蹙眉細看他傷在何處。

無論是當年阿拉坦丘上的冥九嬰死戰，還是後來湭鄞滅國夜裡的血洗上京，管臨所知關於遲階上陣殺戮時癲瘋狀態的一切都不過源於事後輕淡的轉述，從未親眼目睹。

但他在此時靠近的一霎裡，一股瘋魔陰淒的殘餘殺意有如實質般將他籠罩，讓他忽生一種感知：那已被封血壓制的蠱毒怕是再度破封作崇，對遲階施以加持與殘害，那種既具大殺四方之能又對自我失控厭棄排斥的痛苦撕扯感，他剛剛又經歷瞭一次。

“放心，我好著，”遲階擡手阻攔，掃指向自己全身，慢言道，“沒一滴是我流的。”

管臨猛呼出口氣，這才往人臉上回視，仍是將信將疑。

“對不住。”遲階放下的手落進管臨寬袖邊緣，虛弱嘆息，“枉費你佈局如神，步步捏住他命門來。說好的繩之以法，到底被我一個沖動攪事……殺瞭。”

“殺瞭就殺瞭。”管臨用力握住他送來的五指，沒半點心思還擱在什麼計謀周詳上，隻想趕快讓個明白人來送顆定心丸，“我去找亞望。”

“去過瞭。讓他瞧瞭瞧，沒大事兒，小毛小病的，明兒再說，”遲階拖住他，倦道，“累瞭，想回傢。”

管臨再如何堅持己見也難駁下如此正當懇切的提議。遲階任由他牽著，往橋另頭停著的馬車去，步子慢得出奇，走起來渾身上下哪哪兒都顯出莫名的沉滯，更讓管臨止不住地憂心疑慮，總覺得是看不見的哪裡遭受瞭致命大傷。

管臨自己駕車，遲階也不搶，他果然累極瞭似的，安靜癱坐車上，連一別多日此去定州見聞與京中狀況也一時無心交流詢問。

馬蹄嗒嗒，踏在這個混亂震蕩讓炎京城多少高門貴戶寢不成寐的夏夜裡，終於將二人安穩送回瞭銀谷巷的宅院，偌大皇城裡暫可容身的小小一方天地。

“阿奇幫生火燒個水，”遲階脫下外袍，見裡衣也是血跡斑斕，後知後覺地跟管臨拉開些距離，“隨便洗下。”

阿奇到底是跟去興城見過大世面的，睡眼迷瞪起來看到遲階血人似的歸來也沒表現出驚奇，話不多說，麻利生火去瞭。