“防衛過度瞭，他不是深藏不露，是當真一點武都不會，”遲階掐過那毒針看瞭看，“純是個暗地裡擺弄藥劑子的。”

管臨回想慧生倒地前的神色，那種被揭穿一瞬來不及掩飾的失控驚恐騙不過人：“果然跟韓傢有關，你怎麼猜到的？”

遲階勾著頸後衣領，把被招呼昏的年輕和尚往不遠處河岸邊拖：“幾日前我在寺門口跟落英閑聊，這廝遠遠一過我就納瞭悶，一個挑糞倒泔水的哪來的一身藥熏味？想想亞望那小藥瘋子平時總叨叨，煉藥培毒不難，難的是越毒的藥性氣味越濃，拿個什麼法無形遮掩，才見內行手藝高下。”

管臨跟著步去，恍然心道，隻聽說過久病成醫的，難為這位久毒纏身，竟成瞭狗。

慧生被河水潑醒，恍惚隻當自己落瞭大牢，起身半天看清還在城中淶水河畔，馬腳已然露出被捉，仍好手好腳留在瞭陽間，心中已多少有瞭猜測計較，當即顯得不再閃爍抵抗，老老實實問什麼答什麼。

“二位施主猜的不錯，傢父的確當年在康濟堂當過夥計，小僧兒時未出傢前跟著學過一些粗淺藥術，因見不得這些可憐乞兒成日髒穢裡摸爬進出，個個生得一身癩瘡，便加瞭些緩痛清神的藥草在冷飯裡面，隻求能幫著緩解些苦痛。”

呵，用成癮的邪藥籠絡滿街被人惟恐躲之及的叫花子，培養出一條獨為己用的隱秘傳訊通道，卻說得這般慈悲為懷。

遲階此刻沒空審判他這些細枝末節，亦不耐煩他念經似的東扯西拉，忽而兇煞打斷，引向重點：“你將聖駕造訪禪寺的路線時機洩露給後院書生，慫恿一幹人攔駕，還給範正提供瞭暗器毒針，策劃刺殺當今，你意欲謀反！”

“不不，沒有！”慧生被這扣到光禿禿頭頂的天大帽子嚇癱，不見才前昏迷剛醒都面不改色的沉著，擺手顫道，“我沒給範正提供毒針，隻是碰巧給他講過一件秘聞。”

驚慌間連“小僧”自稱也忘瞭用，遲階與管臨短短對視一眼。

虛張恐嚇後，換紅臉上場，管臨不避那撲鼻的穢氣，就坐在身前：“小師父莫慌，何等秘聞，你慢講來不急。”

“是，是這樣，”慧生擡手擦額，自亦不知抹下的是河水還是冷汗，“範施主來寺中借住數月，全寺上下都認得，知他出身貧苦，飽讀詩書，心有宏志，卻是懷才不遇，他平日裡常與人談書論策，講得生動，大傢都愛湊著跟聽。有次聽他痛罵時下新法，提到當年因帶頭反對新法而被治罪的某位高官，言語間推崇備至，憤慨難平。可巧，他提到的這位已故高官，小僧也以往在香客口中聽到過一則流言，結合心中疑竇，便跟範施主說瞭說。”

遲階一邊悍匪扮得正宗，聞言卻眉眼驀然一跳：“哪位高官？”

“翰林大學士，遲風卿。”

“昔年小僧在院中灑掃，聽到過兩位來求簽進香的施主路過言語，說什麼當年大獄中給遲大學士斂屍，曾親眼看見其兩手中指指甲都被拔去。猶記得那二人不住感慨，我朝刑不上大夫，卻不想連竹西君這般忠良諍臣都受過這等酷刑。”

管臨背朝遲階，卻對著他被遠處幽暗懸燈投在河面的黑影，那影子隨著慧生言語微微顫動，或也不過隻是流水粼波。

管臨沒回頭，穩聲繼續問：“道聽途說罷瞭，你有什麼‘心中疑竇’給範正說？”

慧生緊盯管臨反應，他心機深重閱人無數，別的一時猜不到，卻十分確信直接仇傢絕對雇不到這樣一個人，就勢壯膽又揭出一牌：“傢父在康濟堂時，曾與東傢制出過一方奇效的毒｜藥，喚作烏蔻，該藥服下能令人兩個時辰內氣衰斃命，無有殘留痕跡，任是天底下最厲害的仵作也查不出致命根由。隻一點當時尚未完善攻克——這毒素作用後消盡於兩手末端，中指指甲會變色青黑，最好費事一步拔下指甲，才更保後查暴露無憂。”

管臨暗咬著牙：“你隻以此判斷，竹西君當年獄中是為人所害。”

巧合如斯，慧生卻篤定非常：“正是。”

“於是範正被你煽動得更加怒不可擋，轉日就趕上瞭攔駕之機。”

“那……”慧生狡黠地又保留瞭回去，“小僧就料不到瞭。”

若真如此，這和尚一傢也是間接幫兇！

管臨眼看著河中的幽影猛一起動，打後頭穿瞭過來，下意識伸手就去抓攔——明顯這慧生還有半肚子話沒倒完，可不能被一個暴怒下失手拍死。