他錯估多慮瞭。遲階站到瞭前頭，隻鞋底問候向慧生，一語揭穿：“扯什麼東傢西傢的，根本就是你自傢——你叫韓什麼？”

慧生目光一凝，旋即擋臉哀嚎：“我、我……我打小按風水算命的指點，代父出傢修行免災，跟他們並非一路的。雖則災沒免住，但，但是……我有奸臣勾結惡霸，殘害窮苦黎民與忠臣勇將的鐵證！範施主說的沒錯：‘這大炎天下，苦奸相黨羽久矣！’”

遲階停瞭腳，順氣似的撫平衣擺。

管臨會意遲階所猜，適時跟激：“原來如此。看你處心積慮助書生們告禦狀，還當你是個嫉惡如仇、慈悲蒼生的佛門義士，卻原不過隻為瞭俗傢怨仇。你韓傢多行不義，跟江湖惡霸結仇被火並滅門，也能賴到官員朝臣身上？”

“能！”慧生帶著滿身污印站起身來，神情一霎間暴露出難言的孤倔與偏執，豁出來瞭，“韓傢的確沒少與江湖中人做齷齪活計，但當年恨天門專訂的烏蔻毒｜藥，為何會流進皇庭大牢，用於毒死堂堂高官大臣？範正被抓進去嚴刑拷打致死，又會否正因他情急說出這一關聯猜測，當即被什麼人滅瞭口？還有——”

“此事一出，滿城響起奸佞當道、新法誤國的討伐之聲，前來市井間恐嚇堵嘴的是誰？你們站得高看不見，我來告訴你們，是恨天門。地痞流氓為上面高官作清路黑手，高官則保得地痞流氓橫行霸道，我韓栩是為報傢族私仇沒錯，但幾個嘍囉償命於我無補，我要揭穿示衆，要一網打盡，要報在這血海深仇的根上——都隻知恨天門胡作非為視法紀為無物，卻有幾個知曉上面層層疊疊隱著的高官顯貴，才是他肆無忌憚的終極靠山！”

管臨聽得驚怒交加，卻見遲階倒是難得鎮定。

細琢磨慧生言語中意，管臨除瞭訝異他作為韓傢僥幸存活的一員，竟然蟄伏蓄謀，以有限的身份與擅長下瞭這麼大一盤棋來尋根究底攪動天地，還品味到一絲莫名得來的信賴——慧生似乎從哪方面已經確定並默認他二人是與董黨敵對的一派，更絕非恨天門中人，才能對來如此終極噴薄，傾力控訴。

不，管臨隱約覺得不對，或者說……不夠。

此人決絕自信，想以一己之力扳動仇傢，煽動上頭對恨天門與董傢黨羽關聯的追究，隻以區區一個“烏蔻”猜想，對於他與遲階二人來講是恰巧夠瞭，但當局者迷，客觀作想，其實遠遠不夠。

“你韓傢與恨天門反目交惡前，到底與他做的是什麼生意？”管臨突然打斷慧生滿口為民除害的大義凜然，“你又想將仇傢一網打盡，又想獨善其身把韓傢摘凈，可沒那麼順意的事。”

慧生轉頭看來，霎時緘口。

管臨敏銳揪住這糾結猶疑：“同樣也是涉關朝廷，枉法營私的勾當，有吧？”

“……有。”

流水波停，幽影乍定，兩雙俊眼各具風流神采，此刻四道目光卻突如刀劍列陣圍剿，在仲夏燥熱的晚風裡，壓迫來蝕骨的森涼。

冷顫半晌，權衡再三，慧生終於喉頭滾動——

“去黥印。”

枉命黥

“銅黥刑罰，本朝黥刑中的最重級別，罪犯姓氏名字銅鐫於瞼下，刀痕及骨，終生恥示——按本朝刑律，罪至銅黥者，或監｜禁於京獄，或發往邊城服城旦役，嚴密看管，永不得踏離返鄉。”

“然而近十年間，恨天門使康濟堂利用邪術醫法，曾為足足四十八名銅黥逃犯去除過黥印，這些重犯改名換姓，逍遙法外，為害四方！經核實比對，舉報人提供的名單與官方重案卷宗記錄全部對得上號，這你刑部諸員，作何解釋？”

禦史臺九品芝麻小分組，短短幾日又挖出這麼大個疏漏罪責，更多涉事官員被請進臺獄，而鄒敏態度冷硬依舊。

管臨留在最後，終於與這塊硬石頭單獨對簿上。

“康濟堂韓傢這門為囚徒去黥印的獨傢手藝，你早就知曉。”

“哦？”鄒敏揚眉。

關押多日，體面難保，囚犯看上去儀容淩亂，面上已分明流露出體弱難撐的病倦氣，但神色倨傲未改，打一上來就擺出奉陪到底的姿態，反相拷問：“何以見得？”

“執法刑官與匪醫韓傢，如同陰陽兩面，天敵水火。”

管臨不懼與他慢磨慢耗，語氣平緩宛若內行切磋：“他等研供毒法賣與匪徒殺人害命，你等蛛絲馬跡裡探明死因；你等為囚徒黥刑標記防止脫逃，他等幫重犯去除罪印縱虎歸山。你兩方相競相克，多年來明裡暗裡較勁，鄒大人仵作出身，市井裡滾打，官至司寇，怎可能不知曉康濟堂與恨天門這些長久勾當？”