“範正的身世經歷都被抖個底朝天，傢族世代農戶，三十年關門苦讀中舉來京，從同鄉到親友沒一個跟炎京官場沾親帶故，”管臨則按著自己的思路推演，“這一切擺明步步都是沖著扳倒董傢來的，不是舊黨，不是太學，不是陸少，不是我們，還能是誰？”

“禍害全天下的，”遲階冷道，“仇傢你數不過來。”

“這仇傢拿著我們都不知曉的厲害辮子，逼到鄒敏不惜自毀前程暗下殺手，”管臨路口一緩腳步，感覺遲階帶的方向不對，“去哪？”

遲階靈光一閃，刻不容緩：“有時不必想得太複雜，範正從哪裡鉆出來，就原地去挖挖洞看。路我這些日正好探熟瞭——帶你去寶華禪寺燒香拜佛。“

“什麼名義去？”管臨跟起飛快思考，隻覺再籌備一下更妥，“等我明日跟唐梁請個緝訪令。”

“碰上吃硬不吃軟的主，官未必有匪快效好使，”遲階拉著他，“我來給你當這個緝訪令。”

沉冤錄

寶華禪寺自從隔墻後院出瞭範正攔駕事件，官府三天兩頭上門搜查問話，從老禪僧到小沙彌個個謹小慎微，閑話不敢多說一句，成日裡夾著尾巴念經。

酉半時分，禪寺已準備關門趕客，來者皆是信衆施主，溫言好語地勸送，直送到夕日落沉才徹底清場。最後步出寺門的幾撥香客遠遠地嗅到什麼，本能避讓開，門房和尚擡眼一看，皺起眉來：“非趕著這時候才出去倒泔水，還得給你回來留門不是？”

挑桶的小和尚慧生一臉任勞任怨，好脾氣解釋：“倒早瞭晚上還有，又得寺裡頭放一夜，勞煩師兄啦。”

守門師兄捂鼻子上前，迫不及待合攏大門將這氣味隔遠，臨瞭不忘高聲囑咐：“倒瞭去河邊涮幹凈桶再挑回來，大熱天的，誰受得住！”

誰受得住？

一邊是臊臭穢物，一邊是酸餿泔水，慧生挑著兩隻無敵大桶一路走起來暢通無阻，卻偏是將夜幕一降就滿街亂晃的牛鬼蛇神們引來許多——大概街頭乞兒們實在是饑不擇食，能從這葷腥不沾的寺廟殘湯爛葉裡扒出來點果腹的也是不挑。

慧生沿途熟練地給一隻隻爛碗斟滿，看乞兒們當珍肴美酒一般吞下，慈悲帶笑似的說瞭幾句什麼，挑起桶繼續弓腰前行。

直到被一角素潔衣袍阻住去路。

慧生微詫擡起頭，看到一張清逸俊雅的陌生面孔。

“不知貴寺齋食是何等美味，剩飯泔水也讓人如此爭搶？”

“施主當心，”慧生調整腳步，溫聲提醒，“莫玷瞭衣衫鞋面。”

這攔路人卻是不躲不避：“小師父做得一手好藥羹，給叫花子們喂得飄飄欲仙俯首聽命，每晚倒桶來回，寺裡寺外的最新密訊，一夜間便傳得全城皆知瞭。”

慧生聞言似無異色，隻將肩頭的重壓暫撂下來，起禮耐心回道：“阿彌陀佛，民生多艱，街頭乞兒食不飽飯，小僧自己也別無餘糧，隻能借寺裡這點剩湯冷飯，能幫則幫。”

對面微微一笑：“卻不知對後院書生，又是個如何幫法？”

“京中客店價高，來京趕考的書生們有傢貧難支的，常借宿在各大寺觀，平日幫著富傢香客抄經以抵房資，”慧生開口就回，這套說辭他們全寺上下背得滾瓜爛熟，任是誰答來都一個字不會差，“炎京寺廟素有這等善舉傳統，敝寺亦不過略盡薄力。”

聽他避重就輕回得驢唇不對馬嘴，對方也隻自說自話：“聖駕臨幸，內外森嚴，寺後書生如何將攔截時機地點掐得神準？半夜抓捕，寺門封禁，又有誰能一次次神不知鬼不覺將這最新消息連夜遞出？”

來瞭，終於來瞭。

慧生在夜萌遮蔽下再度擡起頭，他十步九算，到底算不準仇傢與幫手哪一方會率先摸查而來，眼前的面孔讓他有一瞬本能傾向，但他旋即意識到這種輕信很危險。

他不動聲色略一屈身，手上有瞭動作，似乎打算置之不理繼續挑桶前行，卻在這微弱回起的空隙，感受到一觸尖銳抵上瞭脖頸。

“說說，”耳後憑空傳來殺氣，“你跟康濟堂韓傢是什麼關系？”

和尚神色一變，袖風驟然攘起。但還未及揮出個半圓，人就半途定格，脫力癱暈瞭下去。

……管臨面對面仍看瞭個驟不及防眼花繚亂：“傘骨是給你拆瞭根這麼用的嗎？”

“我又不帶刀逛街，有事就地取材。”遲階收起一招制服的點穴神器，俯向倒地的慧生，撥開他緊攥的左手，赫然便見一根待發未及的毒針隱在指間。