遲階卻轉來一臉誠意：“打不來我教你啊。”

“教我？”管臨意外，“教我跟你學舞刀弄棒，一言不合，飛踹伺候？”

遲階攤手：“不好嗎？隻聽著都快意。”

管臨哼過，但覺他異想天開。

遲階複激道：“至少你下次遇惡，不必隻能涕淚橫流瞭。”

管臨聞之一窘，想到當日一時悲憤自憐到底是被他目擊，頗覺難堪。隻是遇事……用打的？前所未想。還要他教來，豈不是好笑，因道：“我沒拉成你讀書，你反要拉我動武？倒會轉移。”

遲階回道：“如此便交換，我讀一章，你學一招，不就公平瞭？”

聽此歪理邪說，管臨倒是有些心思活絡。受其長輩之托，自己庸碌往返兩月餘，名聲倒壞得很快，於正事上隻是毫無所為。若能有法哄他讀上一書半本，也總算有所交待，想來他遲傢在琴州也怕是沒幾日可多待，這自己當初承接過的任務竟是任它一日日虛度瞭……他，是沒多久可多待瞭吧？

管臨望去這張漸熟面孔，突感此念不真。

遲階見他驀然呆望，隻道被說動瞭心，趕忙趁熱打鐵道：“雖說你這把年紀吧，習武是有些晚瞭，練練總好過手無縛雞之力。三腳貓的功夫對付些市井惡徒，也夠用瞭。”

管臨幾乎被說服，試談判道：“如此，一招換一課？”

遲階斷然搖頭：“書勉強讀讀，課堅決不上。”

沒得談狀。管臨邊覺挫敗，邊突生自我檢討：似乎自己太懷功利，明明自信隻拿書與他讀來論來，隻怕所學倒還不比聽先生千篇一律教授效果差。卻隻盼他能出現在學堂上給衆人公然一見，作浪子回頭成果展示，此念似也迂腐。

正猶豫間，忽聽喚道：“妙妙，怎又下塌亂跑？”

遲欄自西院出現，直尋弟來：“你塗藥膏不可碰衣，恐傷口粘合感染，說多少遍不聽，且回屋中好生臥養。”

遲階背對聞聲已咧嘴：“二姐，我昨躺一天瞭躺到我要死！”邊說邊轉向遲欄，“我傷死也不要活呆死，這手能動腳能爬，你幹嘛非讓我挺屍。”

遲欄隻是心疼關切，定要喊他回去塗藥歇養。

遲階隻好作正色道：“二姐你可莫要攔我。我今正要同小舅公去讀書論道，好男兒志在天下，便是身負重傷，豈能誤此正事？”

遲欄：“你，讀書？”

遲階：“不信，你問小舅公。”

管臨被推至證人席，青天白日，人品受拷。但想及剛才一番談判，似也可說不算完全沒影兒的事。遂昧著良心，勉強點頭作證。

遲階見此，得意向二姐呈大義凜然狀。又轉來躬身讓手，恭請賢伴先行。管臨隻好以自身人格擔保——雖經過前晚似也沒什麼人格瞭，配合他誇張作戲，一路走出遲欄狐疑視線。

兩人如此步出堂外，遲階還不住腳向大門邁去，管臨問：“去哪？”

遲階頭也不回道：“玩去。”

謁巾門

並非不可快步追上，管臨卻站定不動：“遲階！”

倒是頭回聽他喊己大名，遲階隻覺一凜：這喊得太鄭重些，怕是氣大瞭。於是停下回首。

管臨一臉正氣：“我且管不到你去哪。你隻回去與你二姐重說。”

遲階笑返向他：“人傢一諾千金，小舅公你是一證也要千金。你救我越獄，功德無量，怎麼還帶反悔的？”

管臨不回他胡攪蠻纏，隻原地立定堅持。

遲階圍著他轉瞭圈，收笑提議道：“說好去拜會下淮王府的，今日倒正當。”

又提什麼淮王府，簡直心理陰影。管臨看他，不知他曉不曉得當天就是拿這假作借口引出的一番事故。這一看卻發現，走出樹蔭地，盛陽一照，其臉上毆傷更見明顯，一層圍一層花花綠綠，不禁愧意又生，語氣也軟瞭幾分：“就今日你這鼻青臉腫的尊容，要去登門拜祖，還道是正當？”

遲階伸手摸摸己臉，又笑道：“著實正當。不是都說淮王府現隻有女眷當傢，那可都是舅婆、姨媽、表姐的，個個菩薩心腸，我今這副尊容，最惹人生憐瞭，倒免吃個閉門羹。正當，太正當瞭，走走走。”

管臨料不到他還能妄想以己賣相發揮此奇用，再次深為歪理折服，不覺已被他拉動。

由澤林至後山淮王府步程甚遠，兩人又無車馬隻得步行。好在今日風和日麗，一路傍山望湖，聞鳥語，沐晴嵐，各想來是比回城聽滿耳議論如父如子、塗藥養傷苦捱榻上過得有趣些。