魏初聞之笑道：“開什麼玩笑，從來隻有我遲兄打殘別人，哪有人能打傷他！”

管臨聽出來瞭，雖跟著宋鵬遷鞍前馬後當小弟瞭數日，反目時刻，還屬遲階才是他魏初親哥。

一憶起前日，魏初止不住眉飛色舞道來：“當日遲兄與宋兄大打出手，直砸瞭半個醉顏樓，鬧得那是群芳驚動花顏失色嘿嘿……後來不知誰報瞭官府，幸好你傢大公子在場發話，才沒將二人拿去。”

“子平？”管臨驚奇，原來他在自己被接走後還有作停留。

“沒錯，多虧你傢大公子。”魏初續道，“打起來後，宋兄傢裡也聞風趕來瞭人，被大公子侍衛攔住，不然遲兄以寡敵衆麼，那可就兇險瞭。”

管臨聽得冷汗：“那，最後如何收場？到底打成何狀？”

“最後就勸開各回各傢瞭啊，要說打多重？”魏初訕訕一笑，“管兄實不相瞞，當日我去你府上喊過大公子後，突感內急，便尋瞭一處方便許久，之後估摸著你也被接回瞭，大傢差不多散瞭，時辰也不早瞭，我便直接回山來瞭。後來這些情景我也是聽旁人轉述，至今倒還沒親見過遲兄，實不知他傷成何狀。我去問過西院人，隻說無事。”

管臨無語：關鍵時刻腳底抹油，這……很魏初。

想來他也是怕遲階追責，隻敢側問打聽。然而遲階當日究竟何以暴躁如雷至此，仍覺難以說通。宋鵬遷惡語雖傷己，但他二人畢竟原是稱兄道弟之誼，哪有說翻臉就翻臉的道理。

管臨課上內心輾轉，竟是今日先生講的一個字也沒聽進。心思隻在一廊之隔的那邊西院遲傢，隻待課速結束，該去一探。

終於盼得晌午下學，急步奔向西院。隔廊相望，卻隻覺那邊四下靜默，各門緊閉，倒覺不好貿然前訪。都知平日此院中隻有遲欄留守，被身後人看到己去，少不得又有一番胡亂編排。

進退猶疑之間，忽覺頭頂一震，一物彈過墜落。循之望去，似是一落果。擡頭張望，卻正與又一飛彈相迎，緊忙閉眼低頭躲過，再睜眼才看清落在自己衣衫上的，竟是一果核。這回再仰望看清瞭，樹上猴著一人咀果嘻笑，果然便是除他遲階別無第二個。

管臨本來今日尋他心存謝意，謝字未及道出，反被他擲瞭一身果核，一時哭笑不得。好在終知此人尚能爬樹，果然無事，道瞭一聲“活著便好”，抖抖衫上殘果，擡腿欲去。

遲階見狀一躍而下，擋在身前。管臨這才見清他左頰淤青，右顎微破，倒也不是全然無恙，心下頓覺愧欠。前番雖自己亦屬無辜受害，此架打得莫名，但畢竟也算因己而起。

遲階手上捏出一顆嫩紅枇杷遞上：“現在揪是早瞭點，味道卻還不賴。”

管臨隻好接過，不食，亦無話。

遲階邊猶自品果，邊看他，問道：“為何不反抗？”

管臨回望：“甚麼反抗？”

遲階將他上下打量：“這麼個一塵不染的清白好兒郎，被隨口吐瞭一身枇杷核，就，算瞭？”

管臨突覺他另有所指，亦雙關回道：“狗咬我，難道教我咬回狗去？”

遲階不認同：“你不咬回，不怕狗下次再咬？”

管臨想說清者自清，話到嘴邊又覺太自我標榜，收回轉道：“惡狗自有天收。”因又想到他那日換得一身衣冠楚楚，原也不過是為去尋歡作樂，宋鵬遷行徑在他眼裡，想是也談不上多惡，更要反問出：“倒是你會做行俠仗義，明明一丘之貉，怎的還突然發甚麼神經，自相操戈起來？”

出口隻覺自己不受控，本來心存謝意，問來竟成諷刺攻擊。

遲階卻不氣反笑道：“我不過嫌他輕慢，若有花魁絕色作陪也罷，弄幾個尋常花女招待，怎襯得上小舅公人品？”

管臨心氣道果然，全無誤傷。不再廢話一句，轉身便走。

“等等等。”遲階複又追上拉住，明擺玩笑，卻偏不解釋，隻逗他好玩。

見管臨氣而無語，遲階笑意亦漸漸收起，松手慢步踱開，突抽出腰間佩劍把玩道：“再能言善辯卻被活活噎死的，我都見過。清者自清不過是句自我安慰。想斬斷人惡，有時候光靠辯是不行的，還得靠——這個。”手上轉動，劍鋒刺眼。

管臨心中感慨自己那點清高被他看透，卻仍覺後半句無稽：“看誰不爽便打過去，打得過來？”

遲階道：“慢慢打不急，以儆效尤。”

管臨面上搖頭道：“打不來。”心裡說：“惡霸邏輯。”