很快，塔梁震顫，朽木脆折，烏達魯屍體被遲階一腳踹出，更添磚加瓦，整個攀梯載著沖湧追兵，一瞬轟然倒塌。

同歸於盡而已。

襲兵徹底被擊退阻隔，而孤柱難支的燃塔也開始搖搖欲墜。

無路再上，無路可退。

遲階終於歇瞭下來，他遍體鱗傷，但看上去心滿意足，畢竟連軸戰多日打得確實有點累瞭，崩塌前還能憑欄看上會兒風景也是好的。外頭夜色濃稠，而火光正盛，大汗斃歿的消息應該已經四散傳出，到處是殘兵敗將的哀嚎，更遠處應該還有勝利之軍的歡呼。

白骨攢孤塚，將軍覓戰功，一世豪勇燃盡於巔頂璀璨，最好不過的結局。

腳下支撐又裂塌下去一片，沒知覺的賈時差點跟著滾墜，遲階及時拉住將這僅剩的戰友拖向自己，同據在暫時完好的最後一隅。

身體一旦暫時告歇，一路挨受的大傷小創爭先恐後回饋給感知，每一呼吸進出都是揭皮連肉的起伏劇痛。

“你醒醒。”遲階轉移註意力，用手背敲瞭敲賈時的臉，指望這廝哪怕抓緊最後間歇短暫清醒起來，說個話鞠個躬也不枉並肩肝膽一場。

但回應他的隻有睜眼瘋無法自主支撐的東倒西歪。

“哎。”遲階嫌棄縮躲，方寸間躲不開，賈時胸口仍在湧冒的鮮血崩瞭他一前襟。

遲階忽一怔愣，豁然想到瞭什麼，伸手向自己已被濕血染透的衣衫中摸索，從內袋中掏出亞望給他備帶的松脂丸。藥丸由油紙包存亦未能幸免，琉璃般剔透的原色被浸得腥鏽斑斑。

看看藥，看看血，遲階突然哈哈大笑，差點笑背過氣去，隻覺此生造化格外弄人，宿命格外妙趣。

他擡頭一仰，窮奢極侈將整包緩痛藥丸一口吞下，另手又拍瞭拍身旁僵癱著的廢人，公平公正道：“行瞭，真龍天子是吧，咱倆就算誰不欠誰。”

話音剛落，塔勢突傾。

遲階飛速朝外掃望數眼，回身揪拽住賈時，果斷朝一方跳出——燒死不如砸死，砸死不如摔死，摔死不如……拼一把摔不死，百死關頭，無路遁活，死法總歸還可拼一拼把控在自己手上。

意識止於觸地一刻，不，不是地，似乎是瓦片。

嘈雜戛然而止。

無盡深墜，漫長空靜。

……

風恓恓泠冽，雪簌簌無聲，像兒時炎京的午夜，白日裡車馬駢闐的軟紅香土，呼朋引伴的喧吵熱鬧，一散場便終歸是這般岑寂淒清，煢然獨行。

漆黑巷道的盡頭，卻有一扇煙火傢門為他敞開，頃刻融冰化雪的爐暖炊香一湧而出，父親永遠故作板臉說下回一定揍他，母親說備瞭他最愛吃的蜜醬蹄膀給他壓驚，二姐擔憂未消地狠掐著他臂膀：“妙妙，叫你再多管閑事！”

他恃寵而驕笑嘻嘻，就要在至親環迎中邁進門檻去瞭，可是……不對，少瞭什麼，少瞭誰。

一根利線穿鑿瞭他，牽扯著他。

他轉過身來，聽到有人在黑暗那頭疾奔呼吼：不許走！

他遲疑著腳步想開口回應，卻怎麼也看不清面孔，道不出姓名，急得他腦如針攢，心如風鼓，莫名其妙就被逼出瞭兩行清淚。

是誰，你是誰。

“……我沒名字是不是，會不會正經叫一次人？”

劇痛，寒冽，焦灼，感知次第複蘇。

推開萬鈞混沌，遲階睜開瞭眼。頹垣焦土的盡頭是一線幾乎再未能重見的曙紅。

夜過去瞭，天可能要亮。

他抖抖凍僵的嘴唇，答出此生從沒喚過的兩個字：

“管臨。”

殿前歡（一）

炎京大內，皇帝寢宮福寧殿。

入內省都都知伍祥貴甩著一身老胳膊腿，顫巍巍一路沖進，敲向天子寢門。

裡面人小心推開條門縫露出半張臉，是周瑯的貼身內侍吉安。

伍祥貴皺眉問：“百官和外使都紫宸殿候著呢，怎麼還沒起駕？”

都都知統領全內侍省，是太監裡最大的官，吉安神色恭敬，壓著聲答道：“萬歲嗓子啞瞭，眼睛也腫，隻怕還得整肅整肅才能見人，小的們都心急火燎插話催著呢。”

伍祥貴聽瞭，滿臉寫著成何體統，不由分說拉開門直接闖進，手向後一揮：“沒用的，滾外頭等去。”

吉安縮著脖邁到門外，與隨著伍祥貴一道來的小黃門挨到一邊。

這小黃門名叫可仁，年紀才十三四，初補進內侍省不到半年，就巧被伍祥貴一眼識中收瞭當幹兒子，提攜到身邊寸步不離。