“吉安哥哥，”可仁聲音甜糯悄悄問，“萬歲怎麼啦？”

吉安伸出兩指，虛比著自己臉緩緩劃下，撇嘴搖頭低聲嘖嘖：“淚人兒一樣。”

可仁想瞭想，想明白瞭緣故，也跟著長籲短嘆起來：“是親爹爹啊。唉，太上皇在天之靈肯定也不忍看萬歲這麼一直傷心，天子之軀，熬壞瞭身子骨可瞭得。”

吉安一愣，側頭瞅著可仁粉雕玉琢的嫩臉，差點被他逗笑瞭：“什麼跟什麼？國喪百日都過瞭，哪還是那一茬？是賈朝奉回來瞭！”

可仁懵懂：“賈朝奉？”

“跟今日胡人來使一道，被護送回來的，大半夜下旨提前專開的城門，四更裡咱們就候著瞭，”吉安擡手捂住一個巨大的哈欠，“原聽聞是受瞭重傷，接回一看，哪裡是重傷？”

可仁疑問著睜大眼睛，吉安湊近他，語聲更低更邪乎：“活死人一個！這不，把萬歲疼的，朝都顧不上上瞭。”

“哥哥，這賈……”

門軸咯吱一響，驚得門外咬耳朵的立刻收聲站直，伍祥貴親自攙扶著一身隆重朝服的周瑯走出，駕輕就熟嗷嚎一嗓：“擺駕，紫宸殿。”

吉安等大隊內侍列隊在側，隻有伍祥貴一人近隨在禮輿旁，一路上還在盡職盡責地開導周瑯：“萬歲節哀，怎麼說到底是回來瞭。想想前時戰後，朝中上上下下多少人要翻臉不認，想就此扔賈朝奉在外頭自生自滅，還有反要治他的罪！要不是董相專門出面，評瞭公道，說出萬歲心聲，哪得今日歸來，得瞭這般殊榮與恩澤？”

輿內周瑯沉默不語，隻搓瞭搓眼角，似嘆似應。

伍祥貴又道：“鞊罕人也不是個東西。賈朝奉傷成這光景，前時往來怎麼故意含糊，不說清？擺明是拿在手中，妄想著要挾誰。老奴瞧著萬歲爺這些日，暗自裡時刻憂慮惦念，外頭還受著些借機得勢的在朝中橫行霸道，如今人平平安安接回宮，再怎麼飛不出去瞭，萬歲這口憋屈氣，也該出一出瞭。”

周瑯撂下手，迷茫看向輿外。

多年習慣瞭後宮前朝各事，都隻靠著賈時作參祥倚賴，這幾個月人一走，才驚覺身邊別無親信，就剩吉安這些隻會端茶倒水的蠢貨，細數還隻太後當年親自提拔的這老內侍最有見解，也敢說。

伍祥貴瞄見周瑯表情，更抓緊時機敲道：“萬歲擦亮眼啊，別被些人裡外勾結唬弄瞭去。鞊罕人指名道姓隻要與新上任的互市監大人接洽商談，難道是有人早就私許瞭他們什麼好處？如今賈朝奉傷得神昏，隻憑內外串通幾張嘴！萬歲這就輕易委任出邊貿大權，培養出新的黨羽蛀蟲不說，隻怕寒瞭董相一片忠心。”

“你意思是——”周瑯聲音暗啞，聽上去似在誠心詢問，“鞊罕人佯稱是赫佈楞冒死救下賈朝奉，隻為瞭強迫朕任命重用管臨？”

“搞不好就是鞊罕部把人害的！”伍祥貴趁熱打鐵，“賈朝奉如今瘋子一樣，連句清醒話也說不出，空口無憑，哪知當時究竟是怎樣？”

“誰連句清醒話也說不出？！”

從來軟聲細語的輿內天子突然怒吼，把伍祥貴驚得一抖，他縮顎細一回味，才覺得不是別的失言，隻是千不該萬不該在此時頻繁呱嗒賈時，剛想再出言緩和兩句，擡眼卻見已到瞭殿外，忙跟著躬身請皇帝下輿。

周瑯虛弱搖晃猛一抓牢老內侍手臂，伍祥貴殷勤擡扶間側眼暗瞥著表情，便感覺到這一向唯唯諾諾的皇帝，到底還是把話聽進去瞭。

平日視朝聽政在垂拱殿，紫宸殿專為典禮受賀與接見使臣之用，今日在列官員皆與邦交事務相關，苦等聖駕近一個時辰也隻敢腹誹，就不知外頭還等待宣進的使節會不會沖動一怒影響到剛剛才新立起的友邦關系。

周瑯一到，禮官即欲按程宣召。

殿下群臣中一人出列：“聖上，臣有一事急奏。”

周瑯瞇眼望去，不知是不是正因才剛談論到其人，心思莫名逆反，出口稱呼空前親和：“管愛卿請講。”

管臨手中卷冊翻折到一頁，朗聲道：“才前商議擬好的與北漠互市條約，抄錄成冊今晨才分發在手，但臣翻閱核對，發覺原本擬訂好的榷場稅一項由原本的百十三，被戶部鈐印修改為百三十，今正欲與鞊罕使臣出示簽訂，如此重大條例改動，可需再度商討確認？”

周瑯看向案上卷冊，身旁侍奉官笨手笨腳地翻瞭半天，才幫他翻到所提之處，周瑯一見果然，擡頭尋人：“田尚書，有此事？”