管臨本就與這等武將們難得放松、沒完沒瞭吹牛豪飲的場合互不待見，百搬推托請辭不過，索性自殺式示誠，主動持酒挨個打通，先幹為敬一視同仁，喝瞭個入鄉隨俗，才得早一步服衆脫身。

他面色倒不顯酡紅，腦子也還清醒，卻止不住雙眼傻直發愣，自感腿腳都不會打彎瞭，是飄著來到元和街小院的。

臨推門進院的一刻，管臨理瞭理並沒怎麼醉亂的儀容，摸到袖中備好的壽禮安穩還在，平地裡突就生出一股子生平從未有過的莽撞沖動來。

院中靜得異常，隻有阿奇如鼓點般均勻平穩的刀擊砧板聲，慣常吵鬧的亞望悶悶幫洗著菜，興致不大高。

壽星公本人今日倒很難得地配合隆重，一襲不知何時量身扯做的嶄新襴衫，半簪發髻瀉瀑如絲，打院中一站，端的是副漢地世傢公子該有的氣質模樣，他少時頑皮搗蛋慣沒正形，異鄉重逢後總又以威武肅殺形象示人，難見如此幽雅風流，令管臨看來既覺理所應當又很新奇陌生。

屏著一身酒氣，管臨故意站得頗遠。

抵不過遲階是這壺觴上的千年內行，一眼就笑問道：“喝瞭多少啊？”

他這一笑，面色上那點讓人一時錯以為是的溫潤，立時暴露瞭疲憊不堪的底色，管臨敏銳微皺起眉：“是不是昨日上場傷到瞭？”

“哪有。”遲階擺擺手，一撩袍在石凳上落坐，就手從摞得講究齊整的胡麻酥碟中抄起一塊，餓狼似的吃貨本色頓時又和這副風雅狀不相稱瞭，管臨卻反而放下心來。

管臨有點後悔昨天一接到密信，就迫不及待轉告瞭他。一時聽聞隻當是天降喜訊，可朝堂爭鬥順帶出的風向由頭，八字還沒一撇，隔空不明狀況，先張揚出來就隻幹報希望根本使不上勁不是嗎？

遲階若為此激動難安，思慮上半宿，倒也正常。可今日一見他卻是情緒淺淡，似有意維持著慶辰日的吉祥氣氛，對那信中事絕口不議。

礙著亞望嚴防叮囑，自來興城遲階頓頓都是以茶代酒，今日也沒破例。餐席擺好，管臨邀亞望與阿奇不必拘身份圍坐一桌，遲階率先端起茶，卻給瞭阿奇一個眼色。

阿奇舉杯起身，緊張微抿瞭下嘴，醞釀半晌猛一吸腹，雙眼半閉，開口一鼓作氣道：“祝舅公爺壽比南山，永沒煩心事平安喜樂；祝妙大爺福如東海，想什麼來什麼好吃好喝。”

管臨聽得驚訝非常，打認識阿奇從沒見他如此連貫說出這許多字。

阿奇說完自己也慶幸發揮不賴，吐瞭吐舌頭，顯是當天大任務似的籌備已久，迎著管臨的疑惑目光，靦腆向遲階那邊點瞭點。

遲階大言不慚領功笑道：“厲害吧我，再跟我練上一陣，保你好人一樣。當多大事瞭？就是打小缺個會幫扳的。”

管臨沒料他還有這本事，驚喜之餘才琢磨起阿奇的祝詞：“今是你辰日，怎麼把我也捎帶上瞭？”

“上月你生日時不是忙著打仗沒空慶祝嗎，”遲階主動幫他添茶，順嘴回道，“往後都就近一起，咱倆折中湊一天過，省事又開心。”

亞望那邊慢好幾拍才反應過來：“舅公爺、妙……老大你為什麼是‘妙大爺’？”

遲階唬弄逗他道：“南邊人管我這樣厲害又帥的都尊稱‘妙大爺’，學著點懂嗎。”

阿奇亦不知教他用這稱呼的來由，但知道這句純屬胡說八道，夾菜間自己偷笑。

一時席間氣氛有緩，再不似剛來時詭異低落。

管臨許是先前酒席勁力滯後湧瞭上來，突然就覺到些難耐的眩暈——

“往後，都，一起，咱倆”……隨口幾個簡單字詞回蕩在迷醉的腦海，被拆解出無限的引申與遐想。

他早已酒飽瞭，也沒什麼饕餮胃口，隻是禮貌地慢嚼慢咽著，誰說什麼就擡頭跟著捧場一笑，眼波流轉是喝高瞭特有的那種呆滯緩慢，隻在劃到遲階時，兩眸濛濛清泉總像被阻瞭去路似的，靠著艱難的自我約束才能繞過流開。

遲階好笑盯著他這副傻醉模樣，恨不得幸災樂禍晾他硬撐著多現眼上一陣，堅持到飯吃一半還是良心提前發現，起身過來，攙起管臨一邊臂膀，不由分說往房中帶去，笑勸道：“快躺下歇上一陣吧，看你馬上就要耍個大酒瘋，傳出去一世英名可毀瞭。”

管臨被迷迷糊糊攙進屋內，突然很有脾氣地一甩臂，不領這多餘好情，堅持自己身板溜直站定，平視著遲階雙眼，認真恭賀道：“妙棠，生辰快樂。有個壽禮送你。”