“這麼鄭重嗎？”遲階受寵若驚卻也尷尬瞭，“那不行，顯得我沒準備沒禮數瞭。”

管臨管他有沒有禮數，自顧自就從袖兜中摸出。

那禮物看去似是一節蘆管，玲瓏精巧，隻不足一指長短，一端盡頭掩著個拴繩塞，另一端末系著長長葦繩。

遲階接過好奇問：“是個什麼樂器嗎？”轉動翻看卻不見開孔。

“是，也不是。”管臨慢聲講解，“這東西叫菁蘆，隻在西南高山密嶺中生長，我去年訪夷地時住在嶺內營地，隻覺整宿整宿被風吹菁蘆聲吵得睡不著覺，但問周圍人，卻說聽不見，或聽見也很微弱沒至那麼喧鬧。臨走時我便特意采瞭幾根帶走留念。後來偶然翻醫書才知，天下各人耳朵聽到各種聲音的敏感度是不同的，我就獨對這東西強烈聽辨得出。”

他上手拔開那一端掩著的拴繩塞，繼續道：“於是我閑來無事時便拿它做瞭個物件，這塞子掩上，風吹不響，在曠野中拔下，但凡有一絲微風，幾裡外我都聽得到。”

管臨說得條縷清晰，原本自己預感送出和解釋時會免不瞭的羞怯，也被計劃之外的醉意恰到好處地掩消瞭。

遲階呆呆聽著，瞬間明白瞭此物用意，心間不由一震，繼而卻混雜湧上一股難以言明的愧疚與欣喜。

“下次再摔崖迷路什麼的，可不怕你找不到我瞭，”遲階故意輕描淡寫地說破，拿著就回往院中去，“我來聽聽看。”

院中清風微起，那敞開塞子的蘆管嗚嗚咽咽，果然自發就響瞭起來，聲音並不多強烈刺耳，隻如平常風吟葉動一般。

聽在管臨耳中，幾乎是百蟬齊鳴響亮嘈雜，他忍耐得辛苦，卻發自內心地興奮。

遲階震撼難言，手指輕輕撫著這天底下獨一無二的特制壽禮，心中篤定自此到死，這物件都毫無疑問要一刻不離貼身伴他瞭。

他剛要展開葦繩鄭重佩戴上，突又發現那拴繩一端蘆壁外還有處鐫刻，乍看似畫，寫意的幾筆窄葉，細瞧又像個誇張秦隸的扁字，似是個——“竹”。

“這是？”

管臨這會兒風一吹突然轉回清醒，仗醉佯狂的那絲底氣一下被醒沒瞭大半，聞問竟然莫名局促起來，將那直勾勾挑戰著對方應接的眼神也移開瞭，清清嗓回道：“竹……令尊道號，伴你同作銘念吧。”

遲階手撫著那刻字一動不動，審犯人似的，雙眼笑意褪去，泛起銳光牢牢鉗視著管臨。

忽一下，心中卻像是有根弦扯到盡頭崩斷瞭，腦中雜亂難抵的重壓轟然聯合回歸。他五指一收將那蘆管緊攥在手心，點著頭轉過身去，嘴中不住道：“好，好，好……”

“這些年來，其實我一直……”管臨再欲開口，卻發現時機似乎稍縱即逝。

遲階回過頭來，先前那一瞬動情到好似接近盛怒的情緒已拂去不見，轉眼重換瞭副彬彬有禮，嘴角勾起，卻笑得漠然疏遠，搶住管臨的話頭接道：“這些年你一直都在替我操心這件事，我知道。”

“來，”遲階擡步引回屋內，隨手飛速將那蘆管向脖上一套，接受得似十分隨意，他翻向桌上昨晚自己回憶整理下的姓名密據，忙不疊地道，“這些年我當然也日日夜夜都在想著翻案，這都是我先前離開炎京前私下收集到的當事人說法，二十多年的案子瞭，再不抓緊翻，當年人也死得沒剩幾個瞭。”

管臨疑惑想著這話題怎麼就被他七扭八歪過去瞭，不知是故意打岔，還是壓根會錯意。但見他既說到這正事上來，卻也不得疏忽怠慢，立刻打起精神，認真看向他遞過來的一張張紙箋。

遲階將這堆亂紙當炮彈一般地轟過去，成功立時轉移瞭其全部註意，他得以收瞭語無倫次喘上口氣，在側旁靜靜看著管臨研讀。

管臨的醉意不上臉，卻留瞭一點緋紅的罪證在耳廓，密長的眼睫小扇子似地眨著，每扇一下眼神都更見恢複清明睿智，他是真的馬上就思考看進去瞭。

這麼個萬般美好的人啊，遲階暗笑自己荒唐，才有一刻竟真動瞭拉著他陪自己一起山窮水盡絕望待斃的念頭。

沒有自己這麼一茬，本該是多意氣風發，或自由自在的錦繡人生等著他呢，更不缺知己紅顏相伴悠長餘生……

遲階咬著牙笑瞭一聲，突然道：“這些能托付給你日後回去幫著辦，我也就放心瞭。”

管臨放下手中紙箋，緩慢擰過頭來：“什麼叫托付給我日後回去？”

陋室陳設簡單，沒幾個能坐的地方，遲階自顧自揀最舒服的軟椅坐下，雙手指頭一下下交錯著暢想：“說到底還是習慣瞭這些年，離開草原這些天我都已經想念瞭，下馬就喝酒，提刀就幹架，這才是我過慣的生活，再回南邊去重新適應添什麼亂呢，這冤拜托你幫我雪瞭就好，我也算對得起列祖列宗。”