遲階看出他神色仍存疑，卻也不再多作解釋，劃拉起綁成粽子的傷腿，一挺身離瞭草垛，表情也變臉似的瞬去凝重，非要硬掃瞭這低落氣氛，原地把自己場子找回來不可。

他一抖沾滿幹草茬的衣袍，微顯瘸拐踱開步子，轉眼就恢複沒正形的嘴臉道：“叫什麼，事瞭拂衣去，大破鐵浮屠、揍翻莫韉賊的傳奇盛名永存！從此草原上隻有赫佈楞的傳說，沒人知道他來自何方，隱去何處，對幹壞事的小孩一提就能直接讓他們嚇尿褲子。”

管臨被這番毫無預兆的自吹自擂打得啞口無言，想想這明明就是他一直暗祈苦勸的結果，但是豁瞭遲階半條命這樣憋屈換得，他笑不出來。

遲階沒邊沒際地胡吹神侃瞭一通，終於停下對自己的贊美暢想，歸落在一個相當不摻拗作的平和微笑上。

“反悔瞭？”他突向管臨問。

管臨回望這一張被初升明月映來分外蒼白的臉，心中一時疑慮混著慶幸，振奮夾雜心疼，半晌捋不出個分明，隻愣愣回道：“隻怕反悔的是你。”

遲階兩手一攤：“優待俘虜吧，我可沒退路。”

四目相望間，遠處嘈雜聲起，穆欽傢的年輕族長嘎魯打西邊夜色中歸來，一身肅氣下馬，呼嚷著令全族老少都出帳聚起，似有要事公佈探討。

管臨一見這陣勢頓時警覺，眼眺著那邊動靜，側向遲階道：“不會是有人告發瞭你躲在此地吧。”

“不會，放心，”遲階倒有把握，“我早跟他們族長拉扯瞭個可靠淵源，草原人不會出賣朋友的。”

前車之鑒尚在，管臨將信將疑，遙見亞望和方憑也跟著湊在聚集間，想是嘎魯並沒打算回避外人，於是也拉著遲階湊近去聽聽有何新鮮事。

去瞭一個字聽不懂，隻看出這穆欽全族老老少少，聽下來一個比一個神色凝重，幾個性子急的止不住激動叫嚷議論紛紛，其餘沒作聲語的也都愁眉苦臉的樣子。

亞望繞開人群向他二人這邊尋來，臉上亦有憤怒不平之色，一旁的方憑不住追問：“說什麼瞭他們？”

“太過分瞭，”少年蹙眉嘆息，邊走來邊幫她漢話複述道，“韋接權後召集關內外各族族長，稱前時大戰損失慘重，命每族需在三日內按人頭比例上繳馬匹。”

“哦，怪不得，”方憑聽來倒一點都不意外，前幾日吃的那番苦辱終生銘恨，鞊罕韋於她就是天下第一號的惡棍王八蛋，“這就是你們鞊罕軍的新將領，不僅下黑手謀害同黨，還是個魚肉百姓的畜生。”

“唉……嘎魯還聽說接下來要加征牧稅，像這穆欽傢，要每十羊上繳兩羊才能繼續留在當前夏場，不然就立即官派兵馬轟出去，接下轉冬窩子不知還要怎麼個論稅分配。”

亞望看向亦悉心聽著的管臨，覺得管哥定更能理解個中利害，“這完完全全就是違背大額贊的治策意圖瞭，韋祿借助戰之名跑來奪權斂財，不顧百姓死活抓緊撈上一筆。要知道，以往莫韉統治這一帶，強征十之一羊的牧稅就已經逼死瞭多少貧苦牧傢。”

亞望說得氣憤，管臨聽得沉重，方憑今蒙穆欽傢熱情照顧，切身感受到草原普通百姓的淳樸善良與生存不易，亦止不住同情與不忿，三人目光不自覺齊齊投向前任長官將領。

遲階抱膀在一旁，不用亞望這番轉譯，嘎魯與族人傳達討論時他就已聽得一清二楚瞭。卻始終一言不發，目光被夜色遮掩，看不出半點情緒。

見三人都望向他，才聳瞭下肩，開口聲線有些暗啞：“看我幹嘛，我也沒羊。”

連亞望都看不下去他顯得這麼事不關己，上前急道：“你接手以來辛苦重建經營，漓原東的牧民才過上幾天安穩日子，這下不全毀瞭嗎，你就任由韋祿這麼胡鬧？”

遲階自嘲似的冷笑：“我是誰瞭，我說不讓他胡鬧好使？”

亞望十分訝異他這副態度，思來隻覺是一身傷病暫時覆滅瞭老大一慣的嫉惡如仇與昂揚鬥志，遂盡量壓下急躁語氣，緩聲道：“沒說催你立即去管，你現下這副狀況就是自己要馬上回去我可還要拼死攔你。”

少年頓瞭頓，幾日來在事故頻出大起大落間似乎一夜成長，也與旁人學到許多，時時激勵自己應遇事冷靜，思考周全：“我打算給大額贊去信講明來龍去脈，韋祿胡鬧到這個份上，大額贊絕對不會包庇他兄弟的，且騰朔他們但凡知道你還活著，也不可能歸順聽命於他……倒是你還總這樣，我囑咐什麼病藥的事都一律耳旁風的，不為自己想，也放著多少寄望於你的漓東百姓撒手不管瞭嗎？這望興關南北就隻你鎮得住，誰也比不得你。以往多少大風大浪都過來瞭，至於被這小小動亂寒瞭心？”