“事到如今你還信那胡巴子，”方執一腔憋屈氣惱終於逮住個活靶子，指著亂聲漸響的方向，怒向管臨道，“聽到這陣勢瞭嗎，鞊罕北戰是幌子，西邊早埋伏著奇襲兵馬，真正瞄準的到底是我大炎這塊肥肉。假意結盟，綁架人質，裡應外合，這就是你們這些拿嘴皮子混飯的給我方傢軍談來的王八蛋盟友！”

管臨頂住辱罵，據理分析：“北方正戰，鞊罕軍調派西線兵馬增援前方不是正當？且觀戰局再做定論，切莫貿然亮兵。”

方執提槍怒道：“等不瞭，來的就為要真刀真槍揍他們，胡巴子有一個算一個，使這下三濫手段算什麼本事？盟約已毀，我非親自取下赫佈楞人頭不可。”

“赫佈楞不會毀約的。”

語氣是無可撼動的平靜堅定，話音未落，卻聽“轟隆”一片臨頭巨響——一道慘紫閃電撕破長空，驚雷貫耳，立將管參軍懾人的浩然正氣劈瞭個七零八落。

饒是管臨從不信邪，也被這一聲恰逢其時的回應驚至肺腑。

餘閃映亮穹幕一瞬，恰送天邊一騎快馬飛來，新一輪前方戰報抵達，衆人急迎上去。

“報——方將軍，”傳信兵下馬撲來，刻不容緩凝練彙報道，“前方停戰，鞊罕軍與莫韉軍準備議和瞭。”

“什麼？”才前聽方憑失蹤尚能保持面不改色的方景由，聽到這句竟也繃不住瞠目欲裂。

方執急搶問：“那才前報的，莫韉軍已被逼到斷金崖到底是真是假？”

“是真，是真，少將軍。兩軍午後正面遭遇一戰都損失慘重，鞊罕軍追至崖邊並未繼續挺進，隻紮營休整，傍晚便派出使兵去和談瞭。”

“戰勢大好，不乘勝追擊，赫佈楞怎麼會主動和談？”方執才剛罵歸罵，鞊罕將領此戰意欲幹翻湭鄞政權的決心，他卻是親眼鑒定過絕非僞裝。

“派人去和談的不是赫佈楞，是副將帕裡沃。前方有傳言，尚未經證實，說，說……”

“說什麼！”

炎軍前方埋有隱密而飛速的遞傳網絡，快馬來至統領面前的小兵不過負責有話學話，實也未曾親見，一時被少將軍兇惡氣勢嚇煞瞭，說到關鍵還結巴上瞭。

“說，說赫佈楞被埋伏偷襲，受瞭重傷瀕死，沒瞭主將坐陣，鞊罕軍亂作一團，所以同意談判議和……此流言尚未核實，前方還在設法探明。”

方傢父子相視一凜：果不其然，時局總比最壞的設想更壞。才前還隻是懷疑鞊罕軍趁機增兵偷襲，這下形勢風雲一變，兩夥胡巴子竟轉瞬要釋敵為友，眼瞅不就打準聯合南攻瞭嗎？赫佈楞一死，盟約跟誰作數？疑被他挾去為質的方憑又哪裡去尋……

方執焦慮心切再按捺不住，餘光卻感飛影一閃，旁已有人搶奔在前——定晴一看，卻是那才還山崩不改慢條斯理的參軍大人，勸人勿沖動武斷的話還熱乎飄在半空，自己卻轉眼變成個失心瘋般，一躍沖出奪過傳信兵的快馬，飛身而上。

“你哪兒去？”

“陣前。”

答聲簡短入耳，一人一馬已在廿米開外。

……“重傷”……“瀕死”？？

四字淩空驚爆，根本不及反應自控，腦中那根緊繃已久的細弦“嗡”地應聲崩斷，管臨一瞬隻覺目不能視耳不能聞，四肢百骸哪哪兒都不聽使喚，未顧上也記不得方傢父子何等反應言語，勉強恢複感知時隻發現自己已在打馬飛往關下。

不可能！

他極力令沸血冷卻下來，試圖斂複心智擠出一點合理析斷：遲階明明身經百戰，籌備充分，此戰局勢又大好，怎麼可能突然失手遭遇不測？

烏雲蓄滿風雷，疾雨傾盆而下，城外荒野漆黑不分天地，面前的關下大營遠望去卻比以往更光亮——果然便不正常。

西來的增援部隊圍著外圈紮營下來，帳外插著陌生的部落文旗幟，望興關內外一片寧和，鞊罕軍既沒有防備敵襲的緊張，也不見要增兵出關助戰的跡象。

管臨勒馬停在大營外，令牌在手，卻不知該用來去尋誰問個究竟。

除非？明槍易躲……

他驀地冒生一個念頭，果斷揮鞭策馬，直接向關外奔去。

沿途陸陸續續，不斷有大隊鞊罕人馬向關內返來，卻望不見一張眼熟面孔。路上傷滯零散的鞊罕兵與大部隊遇上，互喊起部落話，一個個便似得瞭令被收納南歸，隻管臨持著那枚特予令牌，孤騎逆行狂奔向北。

恍惚間眼角一掠，茂草踏平的主道旁錯下一道溝壑，當中似有一影銀光閃過，溝外徘徊著匹駿馬，顯是剛剛停駐，並未被大部隊收整。