方執見管臨呆愣不語，想是一個文將根本無法體會這一天生缺陷的臨敵致命性，容他自行消化瞭會，才進一步揭明深意：“赫佈楞此人勇猛狡詐深不可測，就算現在假意幫著我們打滅莫韉，早晚也是我軍最可怕的一支外族威脅。若能確認他有這麼個致命弱點，來日足以不費一兵一馬，就先行清掉這個潛在禍害。”

方傢立場想法如此，早在所料之內是一回事，真聽著這番話字字句句從方執嘴裡說出，管臨仍沒忍住打瞭個寒顫。

但真正的侵骨恐懼遠不止於此——方才與亞望對視間，兩人似乎達成瞭一個默契知會，不管是患夜盲還是嗜草毒，他那多日來胡思亂想的直覺已然印證得鋪天蓋地瞭。現在管臨幾乎可以確定，遲階夜間絕對有問題，沒有亞望寸步不離的防範隨護，他甚至搞不好，會死。

喪胡塵

烈日當空，長風萬裡，黃歷曰：是個自相殘殺的好日子。

方傢軍兵馬守城列陣，全軍整裝以待，統帥級別卻齊齊擠在興城最高一座瞭望臺上，對著望興關上獵獵招展的異族旗幟，仿佛靜下來些便真能親耳聽到百裡之外的奮殺嘶吼與兵戈鏗鏘，腥血升騰彌漫，彙入殘陽映紅整個蒼穹。

大炎軍隊能以旁觀角色參與這三十年來北境外註定最慘烈的一場草原大戰，不說幸災樂禍，也足夠見錄史冊瞭。

當傳信兵第三次送來前方鞊罕軍連續告捷、戰勢一片大好的消息時，方執沒見為盟友喜悅，隻有極度的不甘寫在臉上：“爹，夾擊望興關，可再沒這麼好的機會瞭。”

再念叨也不過是自說自話，方執內心其實十分清楚，老爹用兵謹慎，行事磊落，做不出這等背信棄義、身後捅刀的決策。

但信與義，細論不也得排在傢與國後頭？

往常議中方執但凡一流露出這番想法，必引得那位是非利弊一套套的管參軍為聯盟保誠，來跟他唇槍舌戰，今日真到關頭，那邊倒一反常態安靜如斯——

管臨站在瞭臺一角，遙望著看不見的北方戰場，打晨間戰鼓初擂，到午後捷報頻傳，最兢兢業業的守哨戰士也比不得他這般心無旁騖全情投入，警覺著每一絲風吹草動，久立守望宛如一尊石像。

太慢瞭這一日，慢到能細數出風沙幾度狂亂，雲朵聚瞭又散，天光投在曠野上的每一寸明暗。

斯人被介胄，此日度如年。

夜幕初垂，關外戰場未聞新訊，卻遠遠打望興關西側隱約傳來馬啼喧聲。

方景由眉一皺，心中隻覺不好，立召衆將緊急待命，並令方執親率一支精兵出城探看，防著那對面盟友趁亂搞什麼陰險操作。

“方將軍，少將軍——”

方執領命下階到一半，忽聽到一聲聲急切呼喚，俯見卻是傢衛趙忠打城內馳來：“怎麼瞭，慌慌張張的？”

來者還未下馬就急嚷道：“大小姐，大小姐失蹤……”

方執神色一變，急步沖瞭下去：“憑兒？怎麼回事！”

趙忠不及喘勻氣，倒豆子似的講明原委：原來今日打清早起，姚夫人就一直沒見方憑露面，因也習慣瞭這女兒精靈古怪，平日裡就愛喬裝亂躥，當下未大作聲張，隻責罰瞭一幫睜眼瞎隨侍，悄悄遣人四下去找問個大概。

不想找瞭一整日，問遍隋園與軍營竟無一人當日見過方大小姐，當娘的這才慌瞭神，還在躊躇要不要驚動正在陣前的父子倆，門房忽接到一封密信，姚夫人一讀差點昏厥，忙差人來報。

當方景由與管臨聞訊下瞭臺來，正見方執手攥一張紙箋，語氣壓著激憤，向幾個隨兵命道：“找！方憑一慣貪玩好惹事，城內城外鋪開去搜找，拎回來待我親自教訓！”

下令完轉頭來一見父親，強作的鎮定卻幾乎塌去一半，方執將那已攥破的信箋遞上，六神無主道：“今日全城緊閉，量這些狗賊躲不遠，爹，我……我去找？”

方景由果斷摁住急躁的兒子：“城民失蹤，報徐善差人查找，你留下待命。”

主將傢眷疑遭外敵綁架這等事，絕不能在此時傳出擾動軍心。當爹的明明心下亦驚憂，面上卻維著鎮靜，職責公私半點不亂。

方執怒火迸噴，壓著聲音道：“赫佈楞小人之心！怕我等出兵夾擊，定是早就密謀掐準今日綁架憑兒，妄想作威脅牽制。”

方景由手中信上那寥寥幾行字句，管臨顧不得避諱，已自一旁掃眼看過，沖口道：“此非赫佈楞筆跡，將軍三思，恐是奸人挑撥誤導，攪亂戰局。”