“翰林大學士貶到琴州當酒監，貶無可貶瞭吧。”

“貶無可貶，誰知不是又隨時升複？京門世傢，三代翰林，又是駙馬爺皇親國戚，哪那麼輕易一朝傾覆？想那些此刻奔走去結交之徒，多半也是借機投靠罷瞭，隻盼竹西君一旦官複回京，跟著雞犬升天。”

“可笑，可笑。”趙配也隨之搖頭晃腦。

大傢持帖傳閱七嘴八舌，隻聽得肖太守神情愈加焦躁，衆人字字句句，都砸在他這月餘來的心事上——

當朝翰林大學士“竹西君”遲風卿，與權臣宰相黨素來不睦，近年多次遭貶官下放，今新皇登基，更是徹底失勢，被一路貶謫至此。

肖傢作為一脈準世襲地方官，自祖上起對上面黨羽紛爭就一直秉承不親疏、不站隊原則，無論世事如何紛擾，安享守慈名號，遠離是非風暴。

因此這竹西君雖天下聞名，所到之處大官小吏求見示好，連百姓都爭相奔往親睹之，到他肖太守地界他卻置若罔聞，巋然不動，既不敢結交又不敢輕慢，隻想假裝城中根本沒這回事，管他是升是貶，心裡惟盼這塊燙手山芋早日接到下一道調令，速速離開琴州為好。

可如今竹西君已蒞琴月餘，遲遲沒有調令消息，可恨半路又殺出這素不來往的本城名老澤林居士，一帖壽柬遞來，偏要當這紅娘。

“子平，你怎麼看？”肖太守緩緩開口，目光投向身旁少年。

那少年十六七歲，面容秀雅，深目薄唇，凜凜一股矜傲之氣。本在一旁深思，聞得父親詢問，才緩緩開口道：“澤林居士深居琴州，不問世事，如何與竹西君這般熟識？當真一見如故，就要為之設宴引見全城？”

“哎，”陳年舊故還屬年長李翁最瞭然，“澤林居士足不出琴，但到底也算兩朝帝師，兩人共有舊識，未見已相聞，也可想知。”

——共同熟人是先帝，倒也沒錯。

先帝！

肖太守心中一凜，益發感到一場亂臣賊子們拉幫結夥就要在自己眼皮子底下上演的糟心危機。

肖子平看出瞭父親的臉色，搖頭道：“澤林先生已古稀高齡，一生安居門館，實不像懷著要攪動乾坤的叵測之心。”

“讀書人尊師重道，惺惺相惜也是常情，”孫生認同，“聽聞竹西君深慕澤林居士學識，甚至讓其子遲階拜先生門下。論學識淵源，遲傢那是何等眼界？想必就是資深持重如澤林居士也多少受寵若驚吧。”

衆客點頭，頗覺合理。

“竹西君這兒子，倒是不提也罷！”趙配接茬，誓作驚人語，“遲傢翰林盛名，到這一代註定是敗瞭。這小兒今年已十二三歲，據說至今大字不識一個，成日隻知享樂闖禍。別說拜澤林居士，就是拜佛祖顯靈，恐怕也教不出瞭。”

“唉，有所耳聞，”李翁跟著痛心疾首，“自小嬌生慣養，回天無力啊。不想就連京門遲氏這樣代有聞人的詩書世傢，也難免落成這種傢門悲劇。就算竹西君此劫避過，複官回京，想來終究也是後繼無人哪。”

“可悲，可嘆。”衆人皆慨。

肖子平於此不甚聽聞，倒是頗為好奇：“那這遲階，現今已在澤林居士門下？”

“正是。”

“澤林私塾可有法教他上課？”

“上課？”趙配挑眉，聲調拔高——

“上課是不可能上課的，永遠不可能上課的。公子難道沒聽說，這個胡胡公主生的小胡子，來到這些日，上躥下跳，橫行霸道，險是要把我大琴州翻個過來！”

小舅公

一場緊急召開的壽柬研討會，畫風突變成遲門八卦會，實讓人始料未及。

聽著趙配繪聲繪色講述起遲傢來琴後的種種高調劣跡，太守肖謹良愈發心煩意亂。

不過適才李翁一句話倒是提醒瞭他，澤林居士雖與肖傢鮮少往來，但到底有兩朝帝師的身份淵源，此番三方五縣都買他這個面子，自己若不回應反而顯得態度刻意分明——正與他本意相違。他清清喉嚨打斷七嘴八舌的底下：“這壽柬——”

衆人收聲。

孫生察言觀色，突轉話題道：“近日北風突至，春寒刺骨，老爺日日公務繁重，身體要緊，也勿太過操勞瞭。此等小事，隻當尋常禮節，交待禮房略備壽禮也罷。”

太守微微點頭，突感胸中確有一陣氣火沖向喉頭，跟著幹咳瞭一聲。

衆客忙稱：“原是原是，身體要緊，勿過操勞。”

肖子平遲疑半晌，卻像是暗下瞭決心，自告奮勇道：“父親不妨派兒領帖赴宴，那澤林傢塾裡藏著什麼鬼怪，不如正好借此機一探。澤林居士這番有何用意，待兒去親會他來。隻以晚生相慶，本也不必顯得如何隆重。”