壽陽曲

亂世之春，抱大腿乃有識之士行走人間一項必備技能。

琴州二月，春寒料峭。

晌午前陰雲蔽日，冷風蕭索，街上行人稀少，連販夫走卒也一個個無精打采蜷縮在就近墻頭，捂緊衣衫，深盼午後日頭賞臉爬出。城中放眼望去，隻數沿河幾個老茶館尚有人煙氣。

琴州人慣來晨間飲茶閑聊，倒是風雨不誤。

“這短短數月已經有多少大官下馬？怕是真要改天換日。”

“呵，胡帝胡來，原是沒錯。”

“我堂堂大炎江山，如此便不勞一兵一卒，就拱手他人嘍。”

“豈有此理，”一人憤而砸桌道，“滿庭世傢漢臣，恁地還不比賀王一個有骨氣！”

“哦喲，你這是隻當醉話瞭，呸呸呸，不怕人報官府抓你。”

“肺腑之言，如何怕得？隻管報來。”

“飲茶飲茶，”有人圓場道，“大晌午頭都瘋瞭不成？莫論國是哎，莫論國是。”

……

趙配獨坐旁桌，聽得暗暗嘖舌。琴州偏安一隅，多世安穩，官民無虞，百姓過慣瞭太平日子，論人傑地靈在全國州縣實不上數，惟這街頭口無遮攔程度倒勉強可拔個頭籌。

不過說來這也正是趙配常日走街串巷的趣味所在，身為太守傢衆清客之一，論學識、傢世、眼界、口才，他皆不出衆，就數雞零狗碎信息收集最為所長，一口本事，都拜這日日街頭巷尾、道聽途說所賜。

算計著已近午膳時間，趙配付瞭茶錢，出門沿河一路向太守府上行去。

由城中至太守府，必先經琴城最負盛名的一方恢弘堂所，琴城太守肖謹良傢的祖祠——臥冰祠。

話說這肖傢祖上，本是本朝開國功臣之一，卻在立國後正當論功行賞加官進爵之時，激流勇退，號稱母疾病重，請辭賞官。肖祖這一“侍”就是四十年，安心留在琴州故裡，再未離鄉拜官，當朝感其孝心，特建此祠，賜號守慈公。

此後餘年，英才出衆的肖祖之孫又在殿試前突傳噩耗，傢母猝亡，於是放棄大試又回鄉服喪——肖傢已有孝名遠揚，趕巧波折三番兩次，皆與此相關，無形更添盛譽，時逢輪值點官，朝廷賜襲瞭守慈名號，並破格以琴州太守之名予以地方實權——於是明明一個輪值的行政官職，生生被肖傢以“守慈公”為名，做成瞭幾代世襲罔替，也是放眼全炎獨一份。

這處臥冰祠，更因意義非凡，多年來榮升為琴州第一名勝。趙配路過，見祠門年後剛剛又新擴精修過，寒風冷日裡仍有不少來客拜謁流連，深覺欣慰。

如今國勢動蕩，朝廷紛亂，別說那朝堂之上，就是地方小官也人人自危，稍有不慎就易卷入派系紛爭成為炮灰。幸而自己攀上一個好東傢，多少自帶安穩屬性。

山雨欲來，大腿更須要抱緊些。

“趙先生，” 府門守衛恭敬頷首，“裡邊請——老爺和各位先生在後廳。”

“哦？”太守向來下得府衙午歇後才來與衆客閑聚，今日早至，想必是有急事，趙配拍瞭拍咕咕作叫的肚子，想到自己竟如此消息不靈通落於人後，不覺加快腳步奔去。

後廳堂內，太守肖謹良官服未換，端坐高處，七八傢臣清客圍站，正討論得熱火朝天。趙配晚來不便貿然打探，隻佯作從容，悄站一旁，先細聽捋出個來龍去脈——

隻聽得同僚錢生道：“澤林居士向來深居簡出，低調持重，更與我府鮮少來往，怎的會突然發張壽柬過來？當真突兀。”

“人生七十古來稀，”孫生接道，“想是風風光光慶賀一場，亦不足為怪。”

“風光到直遞到州府上來？面子原是大瞭些。”

最年長的李翁手持壽柬幾度細觀，緩緩拈須而道：“此番怕是又與那竹西君相關。這竹西君一至琴州，聲影未見，可是八方聞風而動啊。”

肖太守聞之，眉微微皺起，仍未接言。

孫生問：“都傳澤林居士從自傢塾中撥瞭幾間屋舍與竹西君全傢居住，可真有此事？”

論坊間傳聞，沒人比趙配長項，他聆聽半晌，終於自然接進話題：“千真萬確。現下竹西君全傢都住在山下澤林私塾內，日日過客往來，琴州內外三方五縣名士都爭著往魏塾跑，一睹竹西君風采，甚是熱鬧呢。”

“呵，”錢生不以為然，“竹西君本就因私結黨羽貶謫至此，招搖依舊，倒是沒折得一點低調。”

“看他也來不及低調，上一道貶令還沒到任，路上就又連降三道，此番能真踏進琴州已是難得，隻怕也不過就是歇歇腳的工夫罷。”