一旁管臨靜觀這上下級倆人眉來眼去較勁得親密詭異，沒明白又是段什麼公案，回眼卻見遲階一臉越發遮不住的興高采烈，急引著他就往主帳回。

“不知道你，我可餓瞭。”

遲階先一步邁進已命人提前佈好晚宴的帳內，撲面隻見桌盤還是一般的簡陋便利，菜品卻粗獷豐富到幾稱隆重，小山般堆疊著的連骨烤肉規模驚人，細看又比早飯多點綴瞭數道綠肴，不知什麼做的暗黃面坨散發著不亞於江南魚米的誘人香氣，幾壇烈酒備在帳角。

遲階恭請貴客落座，親自持壇斟酒。

管臨想著亞望剛才的一番呲牙咧嘴欲言又止，不知什麼緣由不讓遲階喝酒，猜不是軍規也是體恤，雖自己倒真想在這普天同慶的日子痛痛快快喝上一場，卻掩杯阻道：“我不飲酒，你忘瞭？主隨客便一次可好。”

遲階英眉一揚，未作勉強收瞭手，卻依然給自己斟滿，舉敬道：“這一杯等瞭太久，我是如何都免不瞭，”語畢仰頭而盡，放下酒杯看過來笑，“小舅公隨意，我喝你看著又不是頭回。”

管臨聽他喊起久違的戲謔稱呼，心頭砰然驟熱，仿佛一日以來夢遊似的恍惚所歷此刻才被真真切切驗證，他持杯起身，主動尋壇自斟，舉杯正色回敬：“倒也不白占你一聲稱呼便宜，有禮。”

遲階定定望著管臨擡袖飲盡，笑意突凝在嘴角，眸間瞬有流光劃過，跟一杯倒水平似的，就那麼癡呆醉在原地。

待管臨撂杯回視，他才勉強收瞭肆無忌憚的目光，垂眼似自將喚醒一甩頭，落座回去，複又虛張聲勢地顯得分外聒噪，指著桌席吵嚷張羅：“開吃開吃，吃著敘舊。”

須縱酒

草原上釀的酒果然烈呵。

管臨隻覺一杯下去渾身都燒灼瞭，視線像透過橫溢爐煙，看什麼都變成虛幻波浪形的，尤其是煙渺那邊手舞足蹈間晃動閃耀的一雙炙熱眉眼。

不知長久沒跟人暢聊過瞭還是怎麼著，遲階像個當空跌落的話匣子，那都不叫打開，生生是撞地摔炸瞭，一座山似的烤肉下去都封不住一張跑馬嘴，天南海北，雞零狗碎，有的沒的扯起來無邊無際。

管臨醉眼矇矓聽著，不時低頭自笑，並沒怎麼殷勤熱烈插語，卻聽得精細入心且盎然興致，每一個表情反應都那麼精準扣在話匣子本匣的情緒節奏點上——多少年過去瞭，那種熟悉難言的愜意知會感瞬間就籠罩瞭彼此。

“你別隻顧聊，吃啊。”自己生龍活虎叭叭累瞭，卻倒打一耙指責明明沒怎麼長篇大論過的忠實聽衆，遲階低眼往桌上一掃，發現管臨全神心捧場，面前菜肴幾乎原樣未少。

“吃不慣？”遲階尋到那盤蜂窩狀的面點，這才頭回文明用起筷子撕扯瞭一塊下來，夾遞過去，“嘗嘗這個，猜是什麼做的。”

管臨來者不拒品瞭品，蒸點看著造型坑坑洞洞略顯奇葩，口感也與尋常面食不同，筋道外帶一點滑爽，比起油膩幹酪生吃，倒更合漢人主食口味。

“嗯，不錯，”管臨細嚼慢咽下才開口，“麥子？”

“是莜麥，亞望他們試種鼓搗出的品種，”遲階糾正道，“壩北高地種不出小麥黍米，草原人也世代習慣瞭不吃這些東西。”他自己跟著嘗瞭嘗，嘗出一片感慨良深：“其實遊牧人未必個個天生愛遊牧，隻是要放羊牧馬必須得四處遊蕩罷瞭，真能守著一塊良田屋舍養活全族，也不至於每年冬季都有那麼多舉傢活活餓死凍死的。”

管臨從微醺中醒瞭醒，遲階突然收笑的表情讓他感知到一股要談正事的氣息。

遲階舉著莜麥面點，瞇眼盯著自己才咬下的那塊缺口：“沂安一帶這幾年種出瞭這東西，人能吃馬能嚼，填得飽肚子，吃有富餘瞭還能賣糧，以往公認的荒土坡子算不算變廢為寶，大有可期？”

管臨恍然：“所以你才一直提議在沂安開市？”

遲階香噴噴又咬下一口，鼓囊著嘴笑道：“炎廷小人之心，覺得我要騙你們來荒郊野外關門劫狗呢。”

管臨對他這套不管外人裡人一概往牲口上形容的措辭也習慣瞭，搖頭一別眼，卻認真順著這思路捋道：“你想安排動員一批草原人遷徙到沂安定居？借與漢人長久互市，解決流民饑苦，將地處壩北東西要道的沂安建成一個胡地版的興城？”

遲階明亮星眸閃爍，為這永遠一點就透的敏捷思維送上滿目贊許，卻不接話，待他猜析說完。

“若能成事……或許再試著沿線一城城建下去，長久互利共榮？”