遲階精準馭馬與他並到不能再近，兩馬像被特殊訓練過似的奔騰步伐無敵齊整，他向相對靜止的管臨語道：“我早就懷疑莫韉傢與周迨暗中往來，這回鬧不好還真抓到證據瞭。”

“周迨？賀王？”管臨反應神速，瞬間領悟出關聯，“也不為怪……敵人的敵人就是盟友，誰不知道你是賀軍克星來著。”

管臨邊說著邊側頭看向遲階，眼神完全沒有語氣那麼揶揄輕松——赫佈楞痛打賀賊這件事在炎廷那是沒人不知無人不曉，說在隔岸觀火的炎人口中，多麼的不關己事與幸災樂禍，連管臨自己都曾多次與同僚閑議談策到，誰知道——被議論的人竟是誰呢？

感覺立刻就天翻地覆瞭。

多少年的沙場鐵衣，多少場的裹血力戰，帶頭拼上自己性命在遙遠戰局裡沖鋒陷陣的那個不相關異族名字，要如何有血有肉地與這個記憶裡這隻知道調皮搗蛋的臭小子掛聯起來？他切身挨過多少刀槍，受過多少戰傷，才換得那個遠方鄉人口中樂見其成卻並不以為然的“賀賊克星”稱號？

遲階自己毫沒過心，聽著隻嗤笑瞭下。

管臨未被察覺地嘆瞭口氣，接著自話：“他兩個離著十萬八千裡，能怎麼聯手？你懷疑，是賀賊搞鬼撒出所謂的毒鷹放毒，弄不好接下去就要沖著人來……’師父’是誰？”

“周迨手下有一個極擅用毒術的人，他是亞望的師父，”遲階答道，聲音似乎突然沉瞭下去，“我早些時候曾在賀地呆過兩年，對他風格，很熟悉。”

“你怎麼到的賀地？”

管臨就著此話，輕飄飄就將一腔盤桓已久的疑問拉出序幕瞭。

夜色沒跟人商量，眨眼間就遮蔽瞭來時還青翠盈目的草波土浪，遠方漸次亮起的燈火指引著望興關大營方向，星星點點映在旁邊策馬人的眼中。

管臨看去隻覺顛簸馳騁中那雙晶亮淺眸一閃一閃，伴著蓄勢待發的沉默，他能感到遲階終於要開口揭曉過往瞭，不知為什麼，自己倒先跟著緊張。他心中還藏著一個悲痛難挽的噩耗待與傳達，尚不知遲階是否早已知曉。

最說不清的是，管臨總有種莫名憂慮直覺，遲階自身這些年的經歷遭遇，怕比二姐還更坎坷慘烈。

“那年逃出炎京，郭少晗找瞭個跟我差不多的男屍騙過瞭姓董的爪牙，我當時受瞭重傷，迷糊幾天後醒來就發現到瞭賀地陵州。”

遲階三言兩語說得太過簡略，但跟遲欄謹慎保留不同，上來就道出恩人“同黨”，對管臨倒顯得沒存半點避諱。

“在陵州養好瞭傷，跑去北邊大漠兜瞭圈，再後來鞊罕格尼打過來收複瞭塔塔荒漠，遇上正好就加入他瞭。”遲階偏過頭來一笑，輕描淡寫得仿佛講的不是他自身所歷。

“反正兩邊話我都會說，走哪兒都吃得開，看誰順眼就跟誰混，沒毛病吧？”

過於沒心沒肺的語氣倒一下把管臨問住瞭，他聽來一怔，總覺得有哪裡不太順溜，需要捋清細品來消化消化。還沒等他捋出個大概，一擡頭已回到瞭望興關營下。

遲階給同回的兵士交待瞭後續任務，又跟幾個迎來秉事的將領簡談瞭幾句，終於暫得無事一身輕，帶著連管臨亞望在內的隨行幾人就要回主帳去。

亞望在一條帳道岔路前慌裡慌張就要往西轉，被遲階叫住：“幹嗎去你，不先吃飯。”

亞望急道：“沒心思吃，我得先回篷子培幾株貉草，明早就能長出配藥測鷹毒瞭……說你也不懂，我先走瞭。”

遲階對這孩子沒恭沒敬的言語態度全無掛懷，倒像引以為豪似的向管臨道：“瞧我們小孩兒這奮戰精神，廢寢忘食的。”

亞望聽瞭並不受用地一齜牙，擡腳就走，走出兩步正撞上幾人擡著酒壇往主帳方向去，留心立馬住瞭腳步，回頭沖遲階擰眉問：“你待會兒不是要喝酒吧？”

“怎麼著，我設宴款待大炎貴客，你有意見發表？”

“我……”

亞望氣惱升騰，張張嘴隻吐出一個字，後話卻接不出來，腮幫子一鼓一鼓，活活憋成一隻青蛙。

遲階下巴一點看回他，話都不用說，一臉的壓制挑釁。

亞望跟被什麼神秘力量制約瞭似的，氣極中暗瞟瞭管臨一眼，到底沒將鼓在蛙腮裡的後半截說出，敗下陣轉身而去，向後擺手道：“好自為之啊老大你。”

遲階瞅著他那副憋氣樣子不住笑：“都什麼詞兒用的，你這漢話可得重新學學瞭。”