“別以為我不知道郭少晗他們那些花花腸子，”賈時上來就點名道姓，義正詞嚴恐嚇道，“巴不得門戶大開，天下大亂。你身為漢地炎臣，凡事自要為萬萬炎地百姓安危思慮。違抗聖旨、禍國殃民的罪名，不是你一個文臣背得起的。”

管臨口稱不敢，低頭盯著賈時官服的一個衣角尖，心裡覺得有些荒誕，一個胡得不能再胡的胡人正在告誡他，千萬不能放胡人進來危害漢地。

賈時難得用語如此大義凜然，撐不過兩句，又惻惻地笑瞭，換回熟悉的陰冷口氣道：“你前時闖下的大禍先記在賬上，將功銷賬的機會，就看此回表現瞭。”

管臨一擡眼正迎上對方譏誚審視的神色，瞬間確定，當今天子也是近日宮闈頭條秘聞的資深聽衆，深信那嬰兒便是他膽大包天的孽種，先不譴責論罪，且就手壓住作一把柄。

心中但覺事已至此，最安全應對之策便是全全配合公主口徑，可問題是……周璐至今死不露面，眼看這邊即將離京赴任，那順走人孩子的連個說法也沒給過。

管臨模糊應著，神色看著是聽懂瞭還是裝傻好像都還說得通。

賈時心中沒來由湧上一股猜忌：幾次照面言談，見此人都是少言寡語喏喏連聲，背地裡卻能智善謀，成為一衆舊黨重臣暗扶關照的寵兒，知道大抵隻因他姓管吧——當初也曾想循著他這個姓氏由頭，暗召舊黨勢力，幫周瑯從董傢手裡摳回大權。可如今竟覺得，此火苗暗暗興起得邪性，己方也拿他不住瞭似的：好不容易歷練培養出一個同宗同心的自傢人能幫攬權行事，共同對抗滿朝文武欺我君上周傢無人的逐日囂張——卻竟被此人使瞭低劣惑法，趁出行便利搞瞭個孽種出來？！

總覺哪裡不太對勁……無奈周瑯心疼這六妹，雖然跟全宮上下抻脖子看熱鬧的一樣，心中一千個不信，卻也由她編瞭周瑤自獻幼子這一說，興師動衆入牒錄冊，堵住悠悠衆口。

宮廷內外對周璐冷眼看來，哪怕貴為公主，公認最聰慧決斷的一個，枉費當年還曾被黎太後高看一眼暗加提防，誰想到這關頭終究也是兒女情長，被略施巧色溫言，便春心遭蠱，什麼都不管不顧瞭……何足為忌？

“你去罷。”賈時向管臨一揮袖，該耳提面命的都點到瞭，心中念著周瑯與周璐的允諾，喚來身後一個小內侍道，“引管大人去鳳朗閣與長公主同見孟夷隨臣。”

“是。”

管臨被引著向大內後宮去，料不到周璐竟如此明目張膽召己相見。

目不斜視穿過層層疊疊朱墻黃瓦，漸濃的藥味準確無誤指引著前路。

一進鳳朗閣，倒真有所謂“孟夷隨臣”老相識在，一個是周瑤婢女碧蕘，一個是柯桑手下阿卟，各奉主命來跑腿獻禮長公主。

周璐居傢照常戴著帷帽，一見管臨到來也未顯多餘熱情，隻受瞭拜禮後賜坐，啓榮主動將閑雜人等清出，獨留他二人正堂議事。

阿卟還沒來及跟管大人打招呼，被轟的猝不及防。碧蕘倒是一回生二回熟瞭，識相告辭先去。

堂內忽而寂靜，場面似曾相識，管臨卻比從前多瞭尷尬無措——想到對面那珠圍翠繞之中的長公主殿下，竟就是昔日與自己稱兄論弟把酒言歡的星川兄，饒是這些日來心中不斷回溯重建，今再親見來仍覺奇異。

周璐緩緩撩開帷紗，生教這奇異感更直觀些，陸星川的靈動眉眼配上周璐的清越本聲：“管兄。”

管臨回瞭個百分百的為臣恭敬：“公主。”

周璐隻微動瞭下半邊嘴角，似自嘲又似不屑，收回目中溫存，調整情緒，良久才接言道：“九個公主。”

“嗯？”管臨不明其意。

“活的死的加一起，九個公主，便是我淮郡王兩帝入主大炎朝廷三十五年留下的唯一印記。”

管臨似乎知道她要說什麼瞭，不由警覺看瞭看周圍。

周璐對自己地盤私密性倒極見把握，起身踱到供案邊，擡手撫著那僵直赤眼的白玉鳥，淡淡道：“我淮王一脈沒落宗室，原是躲在遙遠一隅混吃等死的主，哪想一朝竟被提成萬民之尊，如此隆恩浩蕩，僅付個斷子絕孫的代價，也算值吧？”

迎著周璐這挑眉相問，管臨卻太能識清其反諷之意瞭，突想到她表姐——琴州祁堂主當年談及此事的說法：“有子才算種？”今時親識親見周璐才幹風骨如此，才算徹底有瞭答案。

管臨搖搖頭，初來的別扭拘謹感已不覺遁去，神情浮上一縷發心自腑的欣賞，開口回道：“天予而取，人奪難從。”