管臨自那日後恍悟回想，種種細節越發由不得他不去大膽揣測：周璐宮中佯病多年，一邊裝弱示好麻痹著皇兄重臣，一邊暗中收籠各方勢力，上到當權文臣武將，下到瞽聖失勢舊部，連淮郡王鄉地琴州那些個同鄉之後三教九流都圍繞著“陸少”在暗暗籌謀——

這女子明擺是要搞個驚天大事！

論源論理，管臨本就與她同一陣線，如今更是得瞭超乎尋常的庇護，欠下匪夷所思的人情——公主為瞭幫他保護晚兒竟不惜自污清名，這是什麼逆天交情？

天下沒有不透風的墻，沒過幾日，皇宮內外流言四起，周圍同僚看管臨的目光都變得奇奇怪怪起來。

管臨早有預計，倒也不慌，畢竟一個大活嬰兒藏進皇宮想掩人耳目也太難瞭些，心中卻堅信以周璐之聰敏沉著必有說辭應變，待過幾日送出宮來，也就漸漸流言自破瞭。

有過這位名頭罩著，日後再不恐董季娥來尋不痛快，隻將晚兒平安養大，願肝腦塗地輔助公主大計，辭官遁去之事可待報答後再徐徐圖之……

暢想得天寬地闊，卻遲遲不得宮中消息。管臨每日下差，越來越頻繁前往晚弦街，在望杏樓與對面那宅宇前往來徘徊打探，望穿秋水等待“星川兄”現身還子。

周璐與陸星川皆沒等到，卻迎來一個振奮內廷的官方消息：孟親王周瑤此行來京，誠心摯意效忠朝廷，避蹈前亂覆轍，明示拳拳之心，主動願將自己雙生幼子之一周祈留京為質，暫由奉玉長公主宮中代為撫養。

管臨雙眼一黑，差點昏厥——李代桃僵，錄名在冊，晚兒這是出不來瞭。

果真便姓瞭周。

改炎涼

管臨深知自己此行領命北上，名義是參軍，其實是背負著朝中一派老臣的暗地期望，去給方景由大將軍拖後腿的——

見午之亂後，天下風詭雲譎，北方部落莫韉氏挾漢帝得瞭好處，過上閉眼收歲幣的好日子，卻退化得一年比一年不會打仗瞭，治下西境的塔塔荒漠在被炎地造反獨立的賀王派兵攻破，賀軍沖上阿拉坦丘上的長天教聖殿，直搗部落人精神要害，斬殺瞭教派最高領袖大額贊。

此戰引發草原各部落衆怒，一則恨賀王入骨，二則更對莫韉傢族不滿——當權首領有義務鎮守族人宗教聖地，而莫韉大汗躲在東邊自己吃香喝辣，根本沒把長天教滅頂之災當回事去報仇雪恨。

禍根深埋，終待爆發一日，當年死裡逃生的大額贊幼徒格尼多年潛伏蓄勢，聯絡策動各部落脫離莫韉統治，於德複四年一舉擊敗賀兵，奪回瞭塔塔荒漠，重建長天教聖殿，被族人推舉為新一世大額贊。

鞊罕格尼這下集神權與軍權於一身，鞊罕軍漸成為北方部族最生猛的一支武裝力量，去年正式起義向東征討莫韉傢族，一路打到與炎地接壤的望興關，莫韉守將隻率軍勉強比劃瞭兩戰，就敗下陣來落荒而逃，由此，胡人多年勒索挾制炎人的戰利口也暫落到瞭鞊罕軍手上。

久疏於戰的炎兵這邊嚇得瑟瑟發抖，鞊罕軍接管望興關後，卻並未顯露南侵之意，格尼調派大將赫佈楞轉往東線，入主北興城，欲與大炎談判建交。

虛虛實實，狼心難測，八百裡外的炎京朝堂吵翻天——

對這新冒出的鞊罕軍打還是不打？

看在當今聖上莫韉“娘傢”的份上，當然要打。但全炎都知道那娘傢吸血鬼不是個東西，北境外族若改旗易幟，會不會新生天地？

董峻漳當機遏制這等美好幻想，據理力陳，攛掇周瑯將常年駐守在西邊丘泯山的雲麾將軍方景由召回，授印派往興城。

方傢早年世代領兵抗胡，麾下多少英靈葬於鐵蹄胡刀之下，與胡人是娘胎裡帶出的血海深仇。今被調往望興關對戰鼎鼎大名的胡將赫佈楞，正好遂瞭願，摩拳擦掌迫不及待，直欲上來就殺個大的祭旗明志。

選派此人，主戰意圖不言自明。但若打不起來，甚至……打不過呢？

打不過就要安插個主和善論的，鞊罕西邊打得跑賀賊，北邊鎮得住莫韉，若真心與大炎和平交好，其實是個不賴的結盟對象，可不能被方景由那個蠻將不問青紅皂白就呼上去——這才是炎廷中真正深謀遠慮一派純臣的算盤。

力輔奉玉長公主平定夷亂、天章閣侍講與中書舍人合力培養舉薦的外交筆桿子，這便該披掛上陣瞭——

管臨進宮領旨，聽周瑯在朝上隻是一席官方言辭，下朝來還是由賈時私召去，百般強調此行任務：打！給我把鞊罕亂賊往死裡打。