“你昏睡足有三日瞭，怨不得不知，”陸星川收斂調笑，正經應答，“你不是臨昏去前喊著要出京嗎？自然幫你做到。這是我京郊朋友傢閑置的宅子，你安心和孩子在此養病，不管你是要躲著京裡的誰，都大可放心，沒人能尋到這來。”

管臨聞此，愈發感激與慚愧交織叢生，深慨自己何德何能居然得此貴友搭救。

陸星川迎著他這感動目光，並不領謝，面色一冷，突發質問：“聽說管兄前日差上立功受獎，正當平步青雲，是何緣由竟要拋傢舍業，非私逃出炎京不可？”

管臨垂眸道：“越發看透想通我不是塊做官的料，屍位素餐，誤人誤己，不如辭官歸鄉去。”

“辭官？！”陸星川難以置信，從牙縫裡恨恨重複出兩個字，頃刻竟有盛怒騰起，“官場當是孩童過傢傢的，你想來就來，想走便走？”

管臨未料到他有這般大反應，但轉念一想，人各有志，誰也勉強說服不得誰，隻是陸星川態度這般不贊同自己辭官，卻還全仗著他幫大忙才能安全出京，倒愧覺有負。暗嘆一口氣，苦於一言難盡，隻回道：“能力有限，辜負期待瞭。”

陸星川神情冷峻看著他，眼中浮起一絲懷疑與探究：“管兄，你莫不是……幫人背鍋？”

管臨一怔，腦中飛轉：此人京中信息向來靈通，莫非他竟知道二姐、子平、董傢與自己這一串恩怨關聯？

回視陸星川，卻像從頭回相遇到以往每次見面一樣，能見情誼分明足有幾分誠摯，卻又實在從他眼裡看不穿真實底細。

管臨在枕上搖搖頭，編出一個自感極恰的理由道：“孩子年幼沒瞭娘，要靠我一人照料，做官當差如何兼顧？今我返鄉做回書塾助學，既盡己用，也便於時時照顧到晚兒。”

“辭官養孩子是吧，”陸星川語氣不太客氣，隱現一聲冷笑，“聞所未聞！管兄志向清奇，小弟簡直佩服。”

管臨被對方諷語氣勢打倒，下巴抵著被沿，未再接語。

陸星川見狀又生不忍，忽想到他病重勞身，多日昏迷未正常餐食，才急向門外喊喚，命人去備飯菜，又喊大夫來看病況。

落英帶頭指揮著小心伺候，忙忙碌碌，陸星川則自坐在一旁，靜靜監督觀看，更令管臨覺得盛待難當，幾次催他去忙自事。

陸星川實則也是難得有空來此，正趕上管臨蘇醒，便多留瞭這小半日，最後連落英也不住提醒：“公子，這已近戌時瞭，該去吧。”

夜色漸沉，終要一別，陸星川神情略顯陰悒，卻似想寬慰管臨安心養病，臨走前，咬著牙大包大攬似的拋下一句：“管兄放心，此子安危小弟幫護到底！”

三孤齋

有一種奇特氛圍不知是不是錯覺——管臨感到自己似乎被囚禁瞭。

這宅子表面確如陸星川所言，是個閑置居所，多日不見一個主人，宅內卻有多個侍女丫鬟穿梭來往，日常維護井井有條。

落英在此極有地位，衆下人皆聽她吩咐調遣，悉心照料著管臨與晚兒大小兩個病人。不出半月，管臨麻癥漸愈，晚兒身上也痧點盡去，更被全天隨伺的奶娘喂得白白胖胖，肉眼可見地長大瞭好幾圈。

但管臨每每想要出宅看看，卻總被落英以大病未愈不宜外出為由，軟硬阻攔，實在說不過就搬出她傢公子大名，稱不敢違令。管臨倒是想與陸星川直面論個究竟，問題是他又再未出現——死結。

受恩氣短，隻能暫由全宅仆婢每日養豬一般地伺候，邊養病變幹等著陸星川現身發落。

最令人疑惑的是，偶爾聽到宅墻外嘈雜聲，怎麼都覺得所在不似荒郊。

這日忽聞堂前傳來多人話聲，想著是陸星川終於來瞭，管臨為之一振，迎上前去。

來到前院，衆仆正引著幾個男子步向正堂，並無陸星川身影。見落英走在最前帶頭引領，來者明顯也非此宅主人，想必亦是訪客，管臨心想不便打擾，轉身欲避回自屋。

“管逢疏？”身後有人喚道。

管臨轉過身來，見一人行商裝扮，二十四五，一張平平無奇面孔上正現著驚訝之色，管臨搜腸刮肚，印象漸現：“……柳兄？”

“是我！”那人頗驚喜道，“幾年沒見瞭，還認得。要不是早聽說你就在京中，我都不敢貿然猜認。”

柳仁——亦即前戶部員外郎逃匿之子楊叢，當年在澤林私塾也算有過幾月的同窗之誼，自那年澤林出事後再未聽聞，不想多年同在小小琴州未曾碰面，出來倒在此間巧遇。