“柳兄何時來的？”管臨望望其後一行人，老少皆有，看上去三教九流。

“去年陪魏小弟進京，順便尋瞭筆貢茶生意的好門路，這一年忙忙碌碌，盡是往來在琴京兩地之間瞭。”

“魏小弟？”

“魏老的長玄孫，還記得吧，”柳仁笑笑道，“傢裡托人舉薦他在軍器監荀忻身邊謀瞭份差事，才好我正要進京闖闖，就一道來瞭。”

“魏初？自然記得。”管臨在琴州時確曾聽說過魏初始終不務詩書，後曾去拜師學武，今才初聞竟也來京混個一官半職瞭，倒想不出是何光景。

“正是，如今都在京中，你我同鄉該擇日聚聚才是，”柳仁仿佛不記得自己是老大不小才逃居琴州，同鄉論得十分自然，“此事須得陸少發帖，才召得齊。”

陸少……管臨腦中靈光一閃，突然憶起去年與陸星川在酒館辭別，臨行遇到一夥人與陸相識招呼，中有一人看著眼熟，可不就是這柳仁嗎！

聽柳仁此話，陸星川常以琴州人自居，竟不是當初故意誆戲他，而確有所依？

想及自己當下正是蒙陸照顧躲在此宅中，不便顯得一無所知，隻模糊順著他道：“正是，還得星川起議。”

柳仁擡袖向堂中讓道：“逢疏先行。”

管臨擺手：“我今來此另有別事，柳兄請進先忙吧。”

說著向落英望望，堂中落英眼神恰巧也眺在這廂，見到此二人交談似未感意外，隻向柳仁點頭指引，示意進堂議事。

柳仁見狀，擡腿欲去，向管臨簡言暫別，臉上卻掛瞭一抹意味深長：“耳聞不如一見，我等同心所向，定成其事。”

管臨怔怔看著其人遠去，一臉餘懵——同心向啥？定成何事？

想必陸星川聚瞭一夥號稱同鄉在這神秘搞事，自己一個正宗琴州人免不得被視為同謀。管臨不欲窺秘打探，自避回後院，抱出初愈晚兒，到院中曬曬近日難得露面的太陽。

心中尚想著柳仁方才措辭，倒不意度其身份動機，隻是琢磨起來句句像是身在“京中”，越發生疑。

忽一陣北風拂過，正月末寒意未盡，這一年卻是個難得早春，料峭春寒夾著一片幼粉襲來，一時令管臨迷瞭眼，他拂眼擡頭一望——自北墻外騰來漫天花瓣，任春風卷舞，四下飄零。

驀然被心中冒出的一個念頭驚到！他看瞭看四下無人，宅中衆仆想是一時都去前堂待客忙碌瞭，當即解下袍帶熟練將晚兒綁裹在背，尋向院落高墻一角，扳著一角凸磚，身手不遜當年，輕輕松松就攀瞭上去。

墻頭立穩四面一望，管臨簡直不敢相信，一切竟果真如心中奇想——

滿街杏樹成行，漫粉俏展枝頭……這特麼就是晚弦街啊，他何止未離開炎京一步，根本就還在望杏樓對面！

一個背娃騎墻的年輕男子在炎京早春的杏花飛雨中癲也似的大笑起來。

命啊。

他兜兜轉轉，躲躲藏藏，註定就走不脫逃不開這三裡杏花道，眼前景象真真如當年人親口描繪，菖葉耕春雨，杏花吹滿頭，一頭是昔日管府，一頭是昔日遲府，而兩府後人孽緣所生的骨肉此刻就咿咿呀呀在他懷中。

管臨指給晚兒看那隱約舊府，伸手接應著絢爛花雨，心中徹底被命運的捉弄與玄妙打敗瞭，他根本連區區一個陸星川的手掌心都翻不出去，遑論藏匿於天下第一權臣傢族耳目。

何必這般徒勞無功東躲西藏，種種暗示與巧合早已劃定瞭牢籠，也指引瞭方向。回京以來意外應接不暇造成的慌亂與焦慮層層散去，眼前一切反而變得清晰明確——必須也隻能清楚與各方交代劃清，才有望徹底脫離這巍巍皇城，而後……不再躊躇，不再迷茫，他知曉自己將去往何方，從哪裡才能汲取到此生真正的熱情與力量，如遲舫和夢中所示，向西，一路向西，未知卻篤定的光明世界，帶晚兒去找尋親緣與故人……

心中瘋想著，周身血液沸騰，一個發狠直接飛身跳下高墻。行在再熟悉不過的晚弦街上，由著杏花舞送，管臨懷抱幼嬰，大步流星回向自傢去。

鄰院煙火氣盛，院門前幾個董傢小廝探頭探腦，當真親眼見到管臨生生攜娃歸來，竟一時意外無措，裡出外進奔走相告。

舊院中阿奇正劈柴摞垛，擡頭見多日杳無音信的自傢爺突現也是一驚，迎來一看，懷裡竟還抱著個活人。

“這，這這這……”

管臨低望晚兒一笑，捂風養病多日的膚色更嫌蒼白，擡眼示向阿奇道：“撿來的兒子，生來喪母，更嘆終生沒爹——”