終於雲霞環繞，耳聽朗朗讀書聲，遙望仙山披著一簾瀑佈。近處卻有一猙獰老翁手持戒尺，向一小兒手心發狠打去，那小兒轉頭來哭訴道：“小舅公，救我……”

“晚兒！”

管臨焦急沖上，全然不顧尊老愛幼，將那老翁一通拳打腳踢。

小兒見狀破涕為笑，歡快向他奔來。那身形越臨近越高大，面容一點點清晰，竟漸現出魂牽夢縈中的模樣。管臨在他伸臂撲來的一刻，搶先觸到他的手臂，緊緊抓牢。

“也害我等太久瞭，”那人琥珀色的眸子黠光閃閃，頭一撇向西示去，“再不來我可走瞭。”

管臨手指箍緊，響天動地喊出一聲：“不許走！”

……

床前人被攥得生疼，卻不躲不掙，輕顫著被勒住不過血而更顯白皙的手指，回向病人臂上撫慰式地拍瞭拍。

管臨終於徹底睜開雙眼，迎面是一張滿頰羞紅的俊俏臉龐。

這張臉似熟非熟，看去明明認識，卻一瞬造成夢幻與現實巨大的落差；但若說陌生，卻又乍見來隱隱被一股似曾相識的熟絡感縈繞。

“星川。”

一縷欣喜點上陸星川清澈的眉目，將滿面緋色壓下去些許，“管兄，你終於醒瞭。”

“我這是……”腦中殘留著連綿多日光怪陸離的夢幻片段，一時識不清到底哪個才是當下所處的現實，記憶突一霎間排山倒海複蘇，管臨驚向眼前人道：“我是染瞭麻疹？星川你快離遠些。”

陸星川笑道：“我兒時早出過痧子瞭。不然敢湊近，還被你這麼賴上死不放手？”

管臨這才發現自己竟緊攥著對方手臂，心下一窘，趕忙松手。

陸星川大方盯看著管臨臉上每一絲微妙變幻的表情，笑意盈盈，緩緩才將被箍到泛紅的手腕縮回到袖中。

“這是在哪？”管臨環視四周，漸漸徹底回醒，“晚兒……孩子呢？”

笑意收回一半，陸星川答道：“孩子比你染得還重，請瞭醫師奶娘晝夜診治陪護，倒無性命大礙，現下在隔壁才睡熟，等醒瞭抱來你看。”

管臨長舒出一口氣，如此大恩無以言表，半晌隻嘆出一句：“星川，謝謝你。”

陸星川輕搖瞭下頭，抽身從床前站起，若有所思向一邊桌椅踱去，自顧自倒瞭碗茶，端著未送至嘴邊，卻開口嘆道：“想不到管兄還有這等風流債事。”

難以也不可交代清前因後果，管臨索性默認道：“孩子娘……去世瞭。”

聽來些微意外，陸星川一眉輕揚，似帶著新訊腦中重新揣度瞭一番，回頭再看向這將娃帶得一塌糊塗的鰥孤父親，心境更是複雜，嘴角浮起一抹嘲意道：“要為紅顏殉情作死，管兄自去就好，何苦拉著孩子一起受罪。”

管臨自知鬧到這份上，在不知情人看來好像確實顯得瘋瘋癲癲，一時半會也編排不圓，還是急著先去看晚兒。

想著便要起身，推開身上厚重棉被一角，驚見自己臂上痧點斑斑，眼神捋看下去，才發現被中自己竟裸著半身，向下再探，隻著一薄袴……不知何時被脫成這個地步，床邊也不見衣衫，餘光映著旁人，一時倒不好意思起來。

陸星川見狀反而迎瞭回來，溫言勸道：“你麻癥未去，怕風，不要急著下床，有事就喊落英，我命她在此寸步不離供你使喚。”

“哦，落英……”管臨眼睫微垂，掠過一絲羞澀，打他記事起，更衣沐浴之類便一概親力親為，從未勞煩過太守府上丫鬟小廝近身伺候。

陸星川卻似體察到他此刻所想，面複笑意，語調怪兮拉長道：“不過穿脫衣衫這等事，還是我幫來。”

“你來？”管臨一擡眼望去，不知為何並沒感到多少欣慰舒緩。

“自然是我來的，”陸星川目光晶亮，一副理所當然，“這宅中都是丫鬟少女，怕管兄避諱，小弟就順手親為瞭。”

迎著對面這莫名笑意，管臨不自禁微向被內一縮。

陸星川似乎還生怕他不信，追證道：“管兄腿上仙鶴是哪位大師所作？我行走江湖多年，倒沒見過這般精細的手藝。”

管臨自小最煩別人議論他這塊自己也不知來由的烙印，想是年幼時被什麼惡人加害，故意引人遐想，妄圖將惡意與他綁定一生。

好在常日衣衫掩遮無人得見，卻也不小心暴露於人前幾次，今又被陸星川拿來調侃，一時煩燥壓過瞭先前羞澀，不欲續此話題，隻輕咳瞭一聲，再開口正色問道：“星川，現這是在哪裡？”