“大琴州的好玩處倒是取之不盡，隻是——”遲階自我斟滿，突然向宋鵬遷道，“聽說最近京中加緊從各地上調兵馬，琴州雖無屯駐禁軍可調，亦要招募派遣大量廂軍兵馬，加倍上繳漕糧，可有聽說此事？”

宋鵬遷雖日日玩樂不諳正道，倒也難免目睹他爹宋都監這些日來愁得是昏天暗地忙得是四腳朝天，成日感慨大戰在即，逍遙日子不保。遂點點頭，反問道：“依遲兄弟之見，想是真要打瞭？集全炎軍力去打？”

“打誰？跟誰打？”魏初尚小，於朝堂時事上雖還遲鈍一層，倒也想參與論來。

“自然是打那‘賀賊’瞭。”宋鵬遷冷笑，“胡兵已推到望興關，不打，卻集全炎漢兵去打自己叔叔，呵，天下是要大亂，想我大琴州太平日子也沒幾天瞭。”

“啊！那也難怪。”魏初這倒是能聽懂，眨巴幾下眼，跟著便是一句猛論：“叔叔也隻是造反的堂叔，胡娘那可是親生的親娘。”

管臨驚看魏初一眼，隻覺這話多半是其從傢裡大人平日議事中聽來的，道是童言無忌，卻不怕禍從口出。

遲階倒無甚震驚，說來他也是半個“胡娘”所生，倒不忌諱。隻亦勸魏初道：“你小子倒越來越膽大包天，這種話也隻跟我們說說，去外邊亂講當心你爹打殘你。”

“遲兄弟，”宋鵬遷突然放低聲音，面色亦鬼崇，俯身湊近遲階道，“你在京中，倒可有親眼目睹過這新皇？”

遲階搖頭：“我一平頭小子，哪能得見天顏？”

魏初詭笑：“遲兄莫要自謙，說來你也是皇親國戚，與今上那也應該是……”魏初掰著手指，細想半晌，沒掰明白：“總之是親緣吧！”

遲階但酌不語。

宋鵬遷亦不死心，繼續低聲打探道：“即便你沒見過，令尊也必面聖多次，如何？”接著更壓低聲音靠近，魏初也隨之貼去，隻聽宋鵬遷悄聲問：“都說這新皇全然是一副胡人面貌，半點也看不出周氏血源，可是當真？”

面對兩人伸著頭越湊越近，遲階反而後靠讓開，擡手送酒入口。

如此，他二人隻道事關廟堂秘聞，混不吝如遲階者亦不敢妄傳之，也無法強迫他議論，隻好慢慢退回半身，夾菜續酒。

宋鵬遷一杯下肚，意猶未盡道：“想來這等血緣大事，哪有我們都疑得到人傢王公貴族想不到的？皇帝老兒哪那麼易當？”

管臨看他，猜他酒力一般，大概已醉瞭。

宋鵬遷忽一念上頭，又嘿嘿一笑道：“倒聽說西洋有種巫術，測發滴血可知親緣，親父子、親祖孫，甚至同宗幾何，一測便知。”

“這何須西洋，我民一直都有此法，”連魏初都知，搖頭晃腦道，“血融即為親，不融便有疑，這誰沒聽說過？隻都道未必準。”

“便是瞭，”宋鵬遷堅持己說，“西洋巫術那是準得很。”

聽他兩個越扯越遠，管臨接不上話亦不想接，但聽不語。如此在宋鵬遷眼裡又嫌太過正經，想及他雖隻是個沒爹沒娘的肖府外戚，但到底天天在太守身邊打轉，自己酒桌上這般暢言別倒被某些道貌岸然的當把柄拿去，因又想拉管臨醉酒入夥，待剛要斟酒，突聽遲階開口：

“內官宮女，不足十歲入宮者衆多，終生不得出宮，無有差錯，沒被主子牽連，身康體健，安穩伺候瞭幾十年的倒也不少。”

一時聽者都莫名他這沒頭沒腦的是哪一出，魏初道：“遲兄，你在說什麼？”

遲階道：“見午之亂距今已三十六年，我爹當時尚為嬰孩，我祖父與小舅公之父……”側眼看看管臨，“倒在朝中，隻如今皆已作古。現算來，稱得上四朝元老的重臣，怕是隻有董相一個。”

桌旁三個都聞之點頭，即使有的不甚明瞭朝中都有哪些重臣，但權相董峻漳權傾朝野幾十年，全炎百姓無有不知，算來已歷四朝原是不錯。隻是想及遲傢便是因與董相不睦才貶謫至此，聽者亦不便接茬。

遲階自續道：“黎太後認周瑯為嫡孫，董相作保，天下隻不信。都道為瞭奪權掌權，便是鹿也要當馬來指，連鵬遷兄也有此疑心不是？”

宋鵬遷聽他說得如此直白，卻隻嘿嘿笑。

遲階道：“周瑯生於胡地長於胡地，返炎登基之前，炎中無人親見。回京以來，不僅天下轟動，太後泣喜，宮中那些歷經數朝、年事已高的老奴老婢們，也當真震驚瞭很久。”

“為何？”宋鵬遷兩眼放光追問，隻覺生平從未距朝堂內聞如此之近。