“震驚於當今德複帝周瑯的相貌。”遲階答。

“長得太胡人瞭？”魏初迫不及待問道。

“正相反。”遲階嘴角輕撇，眼眸幽深似不見底，“一點都不胡人。與他祖父見午帝如同再世。”

“啊。”三人皆有所嘆。

遲階頓頓又道：“一模一樣。”

見午恥

“三十六年前，多事之秋。

見午帝周淵時年二十八歲，年輕氣盛意氣風發，無奈其治下的大炎流年不利，正處內憂外患——

外，強敵環伺。北境胡人勢力漸盛頻頻舉兵，西域犬戎亦假意臣服，不時掠奪冒犯。幸而西北要地陵州有我鎮巒大元帥、賀郡王周瀾坐陣，率軍牢牢鎖住咽喉要地。

但同樣這賀郡王，卻正是見午帝最大的一宗內患。周瀾乃先帝大皇子，周淵長兄，自小醉心兵法，屢屢主動請纓隨軍南征北戰，處事殺伐決斷，沙場更見驍勇。但立儲之爭終不敵皇後嫡生的周淵，心中多有不服。

見午帝登基後，周瀾獲封賀郡王，搬離炎京移居藩地。按我朝規制，皇子封爵僅止其身，毫無實權，亦不世襲。然凡事總有例外，本朝例外一為西南的孟親王，守境功高，世襲罔替；二即是這賀郡王，因其麾下兵將兇悍死忠天下第一，是時西北兩線戰事亦無有比周瀾更瞭解敵我、更擅用兵的統帥大將。兩害相權取其輕，大敵當前，隻能破例任其擁兵自重，鎮守西北防線。

見午六年，炎北大旱。百姓食不裹腹，京中亦財政緊張，大量禁軍被以就糧名義更戍移屯，調往南方糧草豐足州縣；定州一帶又突起一窩蘗匪，燒殺搶掠，直奔炎京，三衙緊急撥兵南下配合定州駐軍剿匪。

偏正於此京中空虛之時，又逢皇帝祭祀之日。見午帝周淵攜時年僅七歲的太子周述，由千餘步兵騎兵護駕，乘玉輅出宮至城北齋宮祭天齋戒。不料京中竟有大量胡賊假扮漢民潛伏多日，預設關卡，暗埋火器，直為此次祭祀劫聖駕預謀而設……”

“啊！”小武聞之驚駭，“所以見午帝和太子就是這麼被劫走的嗎？”

“倒也沒這麼快，”管臨向院中夜色嘆一口氣，“胡賊雖計算卡截精準，劫走瞭皇帝和太子，但畢竟人數有限，無力突出重圍，隻逃匿藏於城北茂林寺中。聖駕人質在手，我軍亦不敢深入圍剿，如此雙方便僵持瞭兩三日。

胡人於此早有預謀，是時胡兵東線已突破望興關，僅被攔於淶河北側。當日突起閃電戰，渡河猛攻，一路長驅直入，半日便殺至炎京城北門外。北城墻原為炎京最固若金湯的一道城墻防線，但當皇帝被俘的消息傳至每一個將士耳中，士氣便大為不同瞭。

時樞密院緊急調派各地部隊前來勤王，最先趕到的你道是誰？”

“是誰？”小武眼珠圓瞪趕忙問。

“正是那賀郡王周瀾。賀郡王原本帶兵在烏山抗西線胡兵，一路追擊落敗胡軍至處平關，聞得聖駕有難，當即帶兵調頭趕來，許是心急如焚，本該至少兩日的路程竟半日便趕到瞭。

賀郡王至炎京城外兵分兩路，一路前往城北輔助阻擊胡兵，一路奔向西門進城救駕。然而時任樞密使的黎宗道卻下令城門緊閉，禁止賀軍進城勤王，隻命他轉向城北全力夾擊胡軍。這次我不講瞭，你且用心猜，為什麼？”

小武側頭想瞭想，道：“怕賀郡王……奪權？”

“是瞭。賀郡王重兵在握，進城隻怕更亂。事實上據傳，黎宗道當即將全城可調配軍隊全部派往城西，對賀郡王防守竟比對胡兵更厲！

如此一來，胡人反得瞭漁翁之利。三方對峙瞭兩日，北墻將士軍心渙散，加之城內胡賊以聖駕為質，裡外夾擊，終將北門攻陷，就此便將見午帝與太子挾離炎京。

經此一役，胡賊亦損傷慘重，我各地勤王部隊陸續趕來，胡人自知占領炎京既無可能亦無必要，既將炎帝劫出，此戰已達目的，當即收兵返北而去。”

“可惡！可恨！”小武咬牙切齒，“氣死我瞭，竟敢這麼對我們大炎天子！那接下來怎麼辦，不追嗎？”

“追擊即使能給予胡兵痛擊，亦難保皇帝太子無恙，更何況城中兵馬皆在全力抵抗賀郡王猛攻，原無追擊之意。

炎京此時群臣無首，幸而正宮黎皇後因臨盆在即，留於宮中未同往此次祭祀，僥幸躲過一劫。然聽聞皇帝與嫡子皆被胡賊擄走，亦是晴天霹靂，失血早産，皇胎不幸夭亡。

危急至此，黎皇後仍不得不忍痛於病榻之上接權穩定局勢，要知此黎氏正為樞密使黎宗道之女，父女同心，閣中衆臣亦心中各有算盤，幾乎一致認定當務急中之急的，便是全力抵禦城西外賀郡王，以免其趁亂造反。