大哥你還能喝。管臨暗想，借他這酒錢也罷瞭，隻是跟去參與酒局實為不妥，想著要怎生措辭回絕。

那魏初自從被他遲兄帶著開瞭眼，最是個愛熱鬧的，才那頓剛剛坐下聞個菜味就橫生枝節，這會兒來回跑瞭半個城早已餓癟，聞此酒邀豈不歡欣？生怕管臨不願借這頓飯錢要走攪和瞭，忙幫襯道：“今日幸而途中偶遇管兄，出手及時穩住局勢，教那胡亂打人的疤瘌臉最終挺不住出瞭醜，小弟也要敬酒好好謝你。”

管臨倒不吃這套，隻道還回府有事，這錢袋便有勞保管，先行告辭，祝各位盡興雲雲。

錢是借瞭，遲階猶不放他：“我幫小舅公與太守告假，難得山外遇見一回，竟便要走。”

此話宋鵬遷一聽，才恍悟：“原來這位小兄弟便是肖太守府上的舅公爺？久仰久仰，失敬失敬！”

管臨忙回揖道：“不敢當，幸會。”

宋鵬遷寒暄道：“府上肖大公子近日可還好？”

管臨見他與肖子平年齡相仿，又都為官中子弟，想來是有舊誼：“還好。宋兄原與子平熟識？”

那宋鵬遷擺擺手中桿棒道：“我等武夫粗人，哪裡配得上與肖大公子相識？倒是機緣見過幾面，隻大公子……可不像舅公這麼樂於交遊，跟遲兄弟尚能玩到一處。貴甥那是金身貴體，我等隻遠遠瞻仰罷瞭，熟識可是難講。”

聽他語含譏諷，管臨想及子平一貫親疏不論臭臉示人，倒也不驚奇。然而說自己和遲階玩到一處，他且是不敢當，今日不過才正正偶見——倒是塾中該與他一處，也要猴年馬月捉得住人才算。

未想遲階倒先替他否認：“小舅公豈是與我胡鬧之輩？鵬遷兄你有所不知，”他轉去面向宋道：“別見舅公年少，卻素有琴州第一詩才盛名在外，我爹因是久仰，特請舅公日日到塾中詠詩作對研討切磋。小舅公想必此刻亦是才思泉湧，需速速回府揮下傳世佳作，我等休要礙此大事。”

宋鵬遷當真相信，忙又一誇張作揖：“我宋鵬遷生平最仰慕讀書人。連竹西君都說好，舅公真少年英才，為我琴州之光！”

一本正經地胡說八道！

管臨聞之氣煞，卻見遲階對那邊正色說完，又轉頭來朝他黠笑，不禁暗嘆，孿生兄弟是又換回來瞭。

罷！管臨素來什麼評價都聽得，隻不要別人誤會他清高，終投降道：“莫聽他胡言。原無要事，隻是沈老夫人命我每半月彙報遲兄課業近況，今正待回府修書。但突想來此半月竟無甚可報，便與你們同去罷，亦方便遲兄當面教我如何寫來。”

既投降，倒也不能太得意瞭他，該當的差總還要點到。

宋鵬遷不明所以，隻回身打發隨從們先回，自己要再和小兄弟們去喝上一道。那魏初倒是聽得出此語淵源，撇眼看他遲兄，低頭抿嘴偷笑。

惟不知他遲兄素來是個沒臉沒皮的，聞之羞愧什麼的想也不要想。遲階樂道：“如此便好，可要與小舅公好生切磋。”

管臨心中一嘆：搬出祖母沒有用，搬出觀音閻羅玉皇大帝，搬誰都沒用。

當下四人便沿街另擇一酒肆坐定。

宋鵬遷招呼著小二倒酒，遲階雖不推辭，卻感索然：“好久沒喝過‘信馬歸’，竟比記憶中更暢快。再來這個，怕是無味。”

魏初倒頗饞此酒狀，一咧嘴露出兩顆虎牙道：“哎遲兄，剛撂倒一大漢，你看得上眼的酒有哪個凡人經受得住？喝我們隻這種尋常的也夠使瞭。”

管臨見魏初不過屁大點一小孩，便這生吆五喝六地樂於飲酒，總覺不妥，幾乎要開口規勸。但想想終究不甚熟，亦不要把自己還真當所有人的舅公瞭，遂忍下不提。

那宋鵬遷卻反而盯準他，道今日初見，硬要先敬他三杯。管臨舉茶推辭道：“我不擅飲，以茶代酒。”宋鵬遷卻不依不饒，直稱是舅公不給面子，還要讓遲兄弟評個公道。

遲兄弟聞之稱：“酒上的公道，要問隻有一種評法——我來。”說著自己連下三杯，撂杯道：“小舅公今日為我一擲千金，我代小舅公勝飲千杯，禮尚往來沒錯。”

管臨冷漠臉。心道，我借你付賬情非得已，怕你被打死，你代我喝酒實無必要，不過是自己饞。

宋鵬遷亦不如何買賬，隻是遲階擋著不讓再勸，也隻悻悻罷瞭。

管臨不飲，遲階不醉，酒過三巡，隻宋鵬遷和魏初兩個將將微醺。

“遲兄弟轉眼來琴州也已有兩三月瞭，”宋鵬遷感慨，隻覺這些日來跟小兄弟一見如故相逢恨晚，“當初都說不出半月必走，我還隻擔心我大琴州的好處來不及你玩遍。現在來看倒有餘，下月全城最盛大的花魁遊街，想是你也趕得上眼福瞭。”