“完瞭。”遲階道，“鵬遷兄怎得來此？”

“小魏子來喊，隻說你被圍攻個頭破血流。我可是飯都沒吃完，抄傢夥就來瞭。”宋鵬遷邊說著邊將手中桿棒拄地示威，“怎麼著，是哪個不開眼的找我兄弟不快？”

“無事，興起拼酒而已。”遲階揮一揮手，隻想速速翻過此篇。又見那魏初來回奔波至此，猶氣喘籲籲不止，遲階全然不覺他適才動如脫兔臨陣脫逃的行為有何失義，倒頗感天真可愛，上去安撫式地抓瞭抓他的頭。

身後那幾個官兵見此陣式，倒都暗暗慶幸：幸而今日隻是拼酒，便若真動起手來，瞧這幾個馳援猛漢的身量，倒隻怕是場硬仗。現賭局也分曉瞭，酒菜賬也結瞭，莫多做留連速速離開此地為好，萬一那小子仗如今有瞭援兵靠山，翻臉不認，又返來報複，豈不是好沒意思。一人道“便轍罷”，幾個皆心領神會，擡腳便走。

卻唯有那凳上疤臉巋然不動，隻還望著桌上，一手撫膝，一手持盎，似還在等人斟酒狀。想來此人已半天未發一語，是猶覺不盡興，醞釀著還要找那小子一定比到跪地求饒才算輸贏不成？

一同伴回身召喚：“大哥，不走？”

疤臉猶不動。

這人隻好返回細問其意，隻見大哥雙目圓睜，神情凝定，全無回應。上去一推肩膀：“大哥，怎麼瞭？”

這下一推，大哥眼瞳方轉，卻隨即重重閉合，全身一癱，轟然倒地。

疤臉本就身寬體壯，這一倒簡直摧枯拉朽，桌翻凳斷，響天動地，茶跌菜翻，潑糊一臉。還未來得及散開的路人一聞聲響，倒以為這回是真打起來瞭，忙又回身抻脖來望。

其他幾個官兵趕緊沖上來察看攙扶，爛泥一攤哪裡扶得起，醉漢之軀生比平日重上三倍。隻是他這醉來得突然，形狀亦可疑，也不掙紮，亦無胡話，一朝倒下便直如挺屍般，任人怎麼提扯拉拽都毫無知覺反應。

小二見之最為驚恐，心道：別不是就死瞭吧？可鬧出人命瞭我這酒！

倒是那後來的宋鵬遷見過酒場世面，知道喝大瞭原是能丟臉到這個份上，邊嚷道：“擡去看郎中吧，你們這班廢物。”邊走近來觀看，細瞧這疤臉，他竟認得：“我還當是誰，原來是蔡疤瘌臉你個老傢夥。”

宋鵬遷一臉瞧不起，甚而拿腳踢瞭踢這攤爛泥，爛泥任人蹬踏，宋鵬遷擡頭道：“就你們這些蝦兵蟹將，還想跟我遲兄弟比酒量？誰借你們的勇氣。”

這下衆人方領教此酒之烈，再回看那遲階仍跟沒事人似的，便有旁觀者公道稱：“這賭原是小公子贏瞭。”

遲階自己笑道：“八十八壇姬嶺香，隻再幫你醒醒酒。”

那官兵同夥們也頗覺臊得慌，邊攙扶大哥，邊低聲吭出：“公子倒是留下府址吧。”

遲階才懶得再理，隻招喚著管臨、魏初、宋鵬遷一行人，浩浩蕩蕩，慢步而去。

望明堂

“遲兄，才聽旁人議論，你當真把令尊題畫的折扇隨手贈人瞭？”魏初緩過氣，趕忙打探他不在場時的劇情。

“贈瞭啊，如何？”遲階道。

“嘖嘖，那可是令尊竹西君的墨寶哎。”魏初看上去很不甘。

遲階不以為然：“墨寶就墨寶，我傢裡到處都是墨寶。前兒有人向我爹求字，我爹喊他背筐來領。哈哈，當什麼稀奇！”

“隻是你不收那大財主的銀子，反給瞭那字畫店掌櫃。”宋鵬遷亦聽得詳細，甚更會計算，“回頭還不是馬大傻去他那兒買來，倒白白教那掌櫃狠賺上一筆。”

“那是他的賬，橫豎我不賣。”遲階全然無悔。

他側頭看看管臨，倒是笑道：“這賬我原是糊塗，那幾個兵老哥的酒應是不用還瞭吧？想來我竟未有如何損失，隻欠瞭小舅公一頓酒錢。”

管臨回望他，心道，那酒錢說來也原不必你付，你很有自知之明，果然算賬糊塗。

“唉！”遲階轉念又生惆悵，“隻可惜瞭那油覃雞和鮮筍尖，我還未吃上幾口。上好的下酒菜，竟是放著幹喝，可惜可惜……”說得好似平地裡無事生非打擾全店食客好好美餐一頓的卻是別人。

“我這不也是半餓著肚子出來，”宋鵬遷接道，“沒什麼可惜，那燕榭樓的酒菜本來也隻是平常，我請小兄弟們換傢好的再喝去。”

“哎，鵬遷兄前來救急，豈有讓你再破費之理。”遲階隨手掏出一錢袋，摸摸倒有剩餘，“有道是一債不欠二主，今日就借小舅公這一整袋到底，我作東夠瞭，各位賞光。”