阿卟跨步上來，粗觀瞭一圈癥狀，口中斷定道：“萁藜。”向身後人說瞭句夷語，便撥開廖青沖進，猝不及防，一把將刺球連帶周璐鞋襪脫掉——

衆漢將愕然！

就數你知道脫鞋更快？那可是大炎公主金枝玉葉的芊芊玉足，哪能大庭廣衆示於男子？

一旁的齊海晟和管臨幾乎是本能別頭避看，卻見夷人們一個個神情習以為常，既不避諱，亦不見淫邪。

廖青毫不含糊，回手就掄瞭阿卟一拳，攔身護在周璐前。跌坐在三尺外的阿卟有些錯愕，尚未鬧明白自己犯瞭何等大忌，仍不屈不撓擡起手中鞋看瞭看嵌在鞋底之物，更加確定，向同伴們嘰裡呱啦說瞭幾句，回過頭來隻吐出幾個能聽懂的漢字：“有毒，快治。”

阿卟帶著同夥的夷人分頭四下尋覓，沒多一會便尋來一葉多刺厚肉植物，抽出彎刀將植葉片開，露出奶白色的汁液。阿卟不計前嫌地持著向攔阻在周璐前的廖青道：“用這個。”手上示範做出敷貼狀。

廖青半信半疑接過，有些不知所措。

周璐右腳縮回在袍底，雖那刺根已隨鞋襪拔去，但疼痛絲毫未得緩解，倒是越發四下蔓延，半隻腳都漸覺麻癢，莫非果然如阿卟所說，是中瞭毒？擡頭看自己這四個隨行大將，想是禮儀教養受得一個比一個好，大難臨頭仍講究非禮勿視，再對比那邊廂大大方方的夷人，周璐無所謂之餘竟感到一絲荒謬，禮俗道德並非天性，分明是後天灌輸於人，卻根深蒂固。強行令一幫自覺尷尬的人不尷尬，比反過來教一幫天真無邪的人禮義廉恥倒還難。

“廖青，你讓開，請阿卟來幫我敷。”

公主令下，廖青隻得退位讓賢，阿卟接回植葉，跪坐在周璐前，將其伸出的右腳置於自己膝上，手裡不知何時多瞭一把小巧的竹夾，輕擡輕觸將周璐腳底殘餘軟刺一根根拔去，嘴上不忘安撫道，“很快好。”

周璐咬牙忍著觸痛和一絲酥癢，自我轉移註意力地用夷語問他：“你今年多大瞭？”

“十七歲。”

“你是柯桑系莫什麼人？”

“士兵，傢仆。”阿卟自然用夷語回，與周璐你來我往拉著傢常，邊稱贊她夷語說得地道，邊將冰涼汁濃的葉肉輕敷在周璐腳底，就地取材用箬葉纏牢。全程動作嫻熟輕細，態度溫和恭敬，舉手投足透著平時便是伺候人慣瞭。

管臨等一旁候立，也聽不懂兩人具體談些什麼，隻心嘆啓榮這下是大可放心瞭，論服侍細致態度溫柔隻怕他還輸上三分。

阿卟悉心包好傷口，請示瞭一句什麼，突將周璐一個橫抱起身，向那灰象走去，妥妥帖帖地托舉到瞭象背絨毯上。

周璐生平從未與男子這般接近過，更何況是個健碩赤膊的異族男子，頭頸依在其強壯臂彎裡，突被一陣溫熱氣息環繞，隻覺心口一蕩，幸而臉上緋色借帷紗遮擋未教下屬們看見。在象背上調整坐端正瞭，痛麻的傷腳得以放松，清瞭下嗓音正色命道：“過河去見柯桑。”

青娥盟

“我阿河洛傢族這一代有十六個兄弟，個個身強體壯，勇猛無畏，隻四弟約吉自小體弱多病，阿媽破例將他留在身邊，當女兒一樣尊貴養大。因都知道阿媽最疼他，當年與哇盧國談和，哇盧國指名要四弟渡海為質，也正是在那，他結識瞭當今小孟王。”

因是臨時會面，柯桑命人在河畔山腳用竹樁枝葉支起一個簡陋遮篷，迎接周璐一行到來。柯桑盛裝來見，身著傳統彩繡錦袍，頭戴千穗鏨刻銀帽和項圈，掩額覆頰，隆重繁複 ，全然不似耳聞中夷女不拘禮俗豪氣雲天的形象。周璐一身當地農人裝扮，玄紗掩映，還跛著半邊腳，毫無排面與辨識度，甫一會面柯桑卻首當其沖躬身施禮。

二人面朝河灘，低語私談，各自下屬奉命遠遠守望。跟隨柯桑的夷人們漫不經心在河灘中撩水取涼打鬧，齊海晟管臨四人卻是嚴陣以待，緊密註視著篷下一舉一動。

“四弟自小柔弱溫順，從哇盧回來卻像變瞭一個人，一天到晚的喊打喊殺，嚷著要奪回芒州十三嶺。”

“‘奪回？’”周璐不自覺挑眉，敏感重複道。

柯桑會意一笑：“我夷人祖先從芒州十三嶺西遷而來，不少夷人至今將之視為故土，四弟不知從哪受瞭鼓動，借著奪回十三嶺口號，在各部落糾集瞭一衆死士，向芒州孟王府上下發動暗襲，前前後後不知挑撥殺害瞭多少人，老孟王、老孟王的幾個世子，就連我族嫁去的夷王妃和她的兒子都不放過。”