身後啓榮被驚動得沖上來：“哎呀呀，主子消消氣，有事對事，有人對人，哪能沖個柱樁子使蠻，沒的把咱自個身子骨都震脆瞭。”

周璐後知後覺到反力，果然耐不住地咳瞭一陣。

管臨感念於公主身為一深宮女子，竟比京中所見絕大多數大官小吏更具憂民之心與行動魄力，主動請纓道：“臣執筆將一路所歷詳錄，公主有何訪查立項隻管交待，或須親往詮察，臣隨時聽憑調遣。”

周璐微點點頭，自行理瞭理情緒，似乎面帶滿意看向自己親點跟來的隨臣，“管錄事文可上書立言，武可深林屠狼，選你來是值得很，一人可作兩用。”

管臨耳頰一熱，隻覺公主話似誇贊，語調卻冰冷哂然，想是對自己也未必全然信任，垂眸道：“臣不敢當。”

周璐奇奇怪怪笑瞭一聲，突問道：“你與石傢有何舊識淵源？”

早料到有此一問，管臨已打定如實相報：“昔日琴州時臣曾與遲傢幺子交厚，知曉其長姊正是嫁與辛州石傢。”

周璐聽瞭方恍然，遲舫是石傢長媳一節倒早就瞭然，但管臨與遲傢這層聯系，她竟才知曉。想起初見管臨長身佩劍、胡說八道的模樣，腦海似乎也曾莫名恍惚飄過一個故人身影，此時才後知後覺到那是誰。

“原來你還認得我大外甥遲階？”

管臨腦中一轉，明玉公主乃奉玉公主親堂姐，這“大外甥”論得沒毛病。

“想來你們倒是年齡相仿，不過——”思緒在遙遠而有限的記憶裡翻找審視，周璐品評道：“你們兩個，性子行事都天差地遠的，倒難想竟能頑到一處去。”

蒼天大地評評理，誰說不是呢？可偏偏就……有點頑得到。

“公主與他相熟？”

“談不上相熟，莫韉太妃還在時，大公主攜子回宮拜望，見過幾次，”周璐心嘆，天傢親眷，哪似民間往來隨意，“那傢夥自小喜歡耍刀弄劍，進宮禁攜兵戈，宮裡上上下下又都是女眷，沒人陪著淘氣，他嫌無趣，每次都由大公主央著才肯跟來，坐不穩一刻便鬧著走。還記得遲大學士令人雕瞭一把胡桃小木劍，專給他進宮時帶著頑，哄他能多待上一陣。”

記憶閘門一經敲開便自行奔湧，曾以為早已淡忘的無憂童年點點滴滴重又鮮活起來，周璐越想越入神，語氣也如這今夜分外旖旎的月色，難得柔軟閑散。

管臨幾乎不敢多言回應，生怕擾瞭她回憶故人往事的好興致，恨不得聽她一直講下去。

“他明明年長我兩歲，卻須喊我一聲堂姨，每次遠遠見我便躲著走。隻一次不知怎的，就我兩個跑散，亂闖亂撞到東頭六尚局，偷爬進後坊冰庫。庫裡當時儲著西域快馬新貢來的甘瓜，他問我想吃嗎，沒待我答就揮木劍豁出一角來嘗。那甘瓜甜爽清冽好吃極，他卻非說不夠甜，將皮塞瞭回去，又豁開另個。”

“我兩個一山望一山高直將每個都隻嘗上一口，再原樣塞回，最後揚長而去……後來常想西域與大炎交惡，怕不是就要從那批‘爛瓜’算起。”

周璐講至興濃，尋向聽衆反應。夜籠月華中，隱見管臨表情極為專註，又帶幾分難以理解的洶湧迫切，俊逸眉眼漾著酣醉的瞭然與神往，朝她不住微笑。

周璐心弦一撥，幾乎忘瞭身處何時何地，“管……錄事。”

管臨恍如夢醒，回道：“臣在。”

周璐眼見他出神的眉眼瞬間埋進恭敬垂首中，自己也清醒瞭大半，扯住一時綿延翻滾的思潮，輕咳一聲，轉身道：“明日照常趕路，早生歇下罷。”

“是。”話題中斷，管臨依令告退，心中卻意猶未盡。

辛州城靜夜的氣息如此不尋常，偶爾幾聲風驚狗吠將客旅人的夜晚襯得分外寂寥。但此時此刻，陌生古城外的空曠夜晚，卻奇特地每一縫隙都被斯人舊談所盈滿，聲聲幕幕，鮮活似初見，親切如往日，令他輾轉反側，激動難眠。

管臨知道自己將一路隨行向南，去到那百花盛開之地，隱約已感見溫熱的沐裹，綺麗的風景，未竟的抱負，待展的鴻圖，而心緒卻不知為何定留原地，甚而向後退尋，翻到瞭荒僻未知的大隆山那頭。

————

出辛州轉道向南，皆是崎嶇山路，渡青江，翻赤嶺，沿途愈加城少人稀，氣候卻是一裡比一裡更見濕悶。馬行不擅翻山，衆人不時須舍車牽馬跋涉，行進速度更拖緩慢。

非以雙腳親自丈量，不知大炎山河廣袤至此，而山河擁有者，世世代代又有幾個能親眼目睹感受到這萬裡江山的壯偉，寸土各異的奇絕？