如此迤邐行至雲嶺前的最後一個州府邁州，已是四月光景。

邁州太守付寅親自出城相迎。一行疲憊人馬由當地官兵引護著，進至邁州，未引向驛館，卻被請進專辟出招待的一座府邸，想是已做多日停駐的考量。

入府已是深夜，付太守率人接風上下安頓，周璐一身風塵仆仆，卻不急休整，直將付寅喚定問正事：“雲嶺戰勢如何？”

“秉公主，薛經略現正於嶺中親自督戰，前派王驍將軍率隊突圍，全隊覆沒於夷兵，王將軍……被俘瞭。”

前方形勢實比想象中更嚴峻，周璐命衆人放下手中收拾，先往堂中議事。

平日此時付太守早已入榻酣睡，今特熬夜來迎接，光幹等都已是人困馬乏，而迎來這群跋山涉水瞭近三月的皇親禦使，竟連多歇一夜都不耐。心中頗覺意外，忙收斂倦意，強打精神，隨入堂中。

“夷人作亂至此，嶺中孟親王現狀如何？”

“孟親王被攻得節節敗退，已暫棄瞭芒州，退入孟南普城地界。”

“他倒是會躲清閑。”周璐怒嘆，“戰事鬧瞭一年多，折瞭朝廷十萬人馬，他卻是神出鬼沒毫發無損？”

付寅隻向裴大人看瞭看，嗯嗯啊啊應付，不詳接一語。

周璐眼見他這幅謹慎不多言的樣子，知他一則不敢妄評王侯是非，二則怕是根本沒拿自己當回事，隻道公主此行是個用來與周瑤論近乎的花架子，周到照顧好起居便可，要事自與朝臣論。

周璐緩緩靠坐進太師椅，擡袖讓請向裴志端：“付太守，孟地詳情你與裴大人好生彙報，裴大人此番率我等訪孟，若因你這信息有誤出瞭什麼差池，怕是要掉腦袋的。”

裴志端聞之一凜，這奉玉公主並非軟柿子善茬他一路已各種領教到，出行三個月來也漸漸捋清形勢，自己絕非此行決策的主角。周璐話一出，裴大人便心知其不滿與反語，心下認慫，面上卻不失欽差大臣威嚴地向付寅喝道：“公主問話，哪容你吞吞吐吐？芒州和夷地交惡前因後果，速速將你所知講明！”

付寅一見這光景，才勉強論清主次，不敢再含混，詳言道：“夷王頓羽去歲重疾垂危，幾個子女和屬下部落趁機興風作浪，私毀與我大炎和平約定，頻擾孟境。孟親王兵力不支，向炎京求援，朝廷特命薛大人率軍前來雲嶺援助，鏖戰至今。”

周璐不太耐煩點著頭，說的都是衆所周知的老黃歷，用他在這廢話。

“前日路上聽傳頓羽已死，確鑿？”

“四月十二，病卒。”

“接夷王位的是誰？”

“頓羽衆子女紛爭，至今並未正式宣告，但據可靠線報，現夷地掌權的是其四子，約吉。”

此名一出，一旁裴志端花白的胡須率先抖瞭抖。畢竟是對夷事務的專傢，深知此人淵源。

周璐多日來的功課也不是白做的，當即反應道：“約吉？可是曾與周瑤同在哇盧國為質過的那個約吉？”

“正是。”付寅未料到這小公主知道得還挺多，“實不相瞞，自去年便有傳，頓羽重病以來都是約吉把牢著夷地大權。”

四下沉默。管臨齊海晟等面面相覷，皆心知情況不妙。

周璐暗吸一口涼氣，卻並未追責為何未早日上報。一路途徑這許多城池，她發覺一個真理，任是地方長官與派遣巡視再深得信任，任是上報朝廷的信息再事無巨細，親臨一地哪怕隻是尋常得來的所見所聞，永遠都比從邸報上所知更細更深——

孟親王周瑤與現夷王約吉為昔日舊識，偏偏各自當權後竟交惡打瞭起來。難道果真是周瑤聯合夷人作出興兵來擾的假象，以此擴充兵馬、拖拒朝拜進貢，擺明瞭勾結外夷、欲自立門戶？

而那統帥十萬軍馬前來抗敵卻屢屢損兵告敗的嶺東路經略安撫使薛義彤，是真打不過夷敵，還是假意抗爭，養寇自重，借機囤結重兵？

各藏各的心思，各打各的算盤。炎京朝廷當真兒戲，如此混亂局勢竟指望一個病弱公主千裡迢迢前來探明厘清。

帷紗後的周璐瞇扁瞭雙眼，一時千萬條血流沖彙入腦，引起看似緊張的微微戰栗。卻沒來由地，隻覺體不再乏，頭不再昏，甚而一絲難以抑制與理解的笑容從唇角悄悄溢出，她發覺自己生平從未比此刻更激昂亢奮，在庸碌迷罔的大千混沌中，她頭一次深切感知到自己真正喜歡什麼，渴望什麼。

跳月歡

“夷地世時代代都是女王，頓羽這一死，竟教個男子篡瞭權，成何體統！”