周璐不期轉看向他，似腦中迅速盤想瞭一番初入仕場、連自己親爹都沒見過的此人能與前官至禦史中丞的石辭有何舊識淵源，思來卻隻道：“先往城中一逛，若時有富餘，再去石傢看看。”

言談間馬車已行至辛城腹地，突聞攬客聲起，語笑喧闐，打眼一幢幢朱樓碧瓦，皆是勾欄酒肆，街頭巷尾再不見一個乞兒，這才後知後覺才前街口盡有官兵把守是何用途。但見朱樓內外往來衣香鬢影，珠光寶氣，酒肉濃香四溢到街上，引得過往路人不自禁停步空吸著鼻。如此繁華景象，與炎京別無二致，卻與幾巷開外的破敗城區如同天壤。

周璐一行下瞭車，隨意走街視店，店傢一見來者衣著華貴，皆滿臉堆笑，口稱“官爺”，殷勤招呼。

一雍容婦人由衆丫鬟小廝圍伺著，打一傢氣派銀店步出，掌櫃親自哈腰陪笑送至上車才收笑步回，擡手一扇柄狠敲在一個夥計頭上：“收拾鋪蓋滾蛋！偏趕著貴客來跟我這兒砸場子，手比腳還笨，馬上給我滾。”

那夥計才前緊張，將累絲鳳簪捧出時一個手抖跌至地上，不過虛驚一場，實未砸壞，一聽要趕他走躬身慌道：“小的往後一定加倍小心，求掌櫃給個機會，罰幾天工錢都行，別趕小的走。傢裡婆娘幼娃沒糧下鍋，就等小的掙這口吃食呢，掌櫃行行好，小的下次絕對……”

“吃不飽飯求活兒幹的這全城少你一個？”掌櫃無情打斷，“一共就數這麼兩個官爺貴客，被你得罪一個還有下次？滾，趕快滾。”

周璐一行店外旁觀到夥計男兒撣淚，恨不得抱上掌櫃大腿苦苦哀求，皆是心生惻然。正觀望間，忽聽背後一聲高呼：“公主殿下駕到，微臣有失遠迎，萬望恕罪。”

周璐回頭，一大腹便便中年男子身著官服，紅光盈面，攜隨從官兵列隊，大禮跪拜。

“起來，”周璐轉身應到，“你是何人？”

“臣乃辛州通判譚舉，太守今往下視鄉間，聽聞公主駕到，已正快馬趕回，容微臣先一步設宴為公主接風。”

周璐看看四周圍上來好奇張望的百姓，心覺不快，“此行路過辛州，明朝便走，不必興師動衆設宴接待，我等城中走走便直回驛館，你自去罷。”

譚舉艱難收肚起身，迅速掃瞭眼周璐身旁一行人，卻並無退意，“城中往來雜亂，公主貴體慎重，微臣率人伴公主同行便是。”

這一大幫官兵擁著還逛個哪門子街？周璐直望著譚舉一雙貌似恭順的三角眼，淡笑道：“這城中流民乞兒雖多，到底看上去還規矩，譚通判多慮瞭。”

譚舉眉毛微不可察地輕輕一挑，“公主見笑，辛州人多是勤奮知禮，安居樂業，隻這穿著打扮上慣來隨意簡樸，不及炎京人光鮮講究，竟被公主笑作乞兒，想來亦是微臣等治理得不夠周全，回頭亦當於這城民衣著風貌上有些要求才是。”

周璐聽他直把人當傻子，硬將滿街討飯的稱作不修邊幅，已大致揣得此官是何等貨色，心中冷笑一聲，嘴上卻換瞭副口氣道：“聽說辛州去年遭災，大力賑災重建，今進城親見果然處處井然。譚通判真是厲害，不知如何做到的？回去我也有的向皇兄說說。”

譚舉聽公主要向皇上為他美言，不知是真是假，心中卻禁不住先開起花來，面上仍沉穩謙虛道：“公主過獎，若論賑災事宜，還請入府詳敘，容微臣細細彙報，聊備簡宴，請公主殿下賞臉。”

“原本還好，這逛上半日倒真有些饑腸轆轆瞭，”周璐環向同行幾人憨笑道，又轉回向譚舉，“難得來一趟辛州，‘簡宴’如何使得？譚通判你隻管將你熟知全辛州最名貴的珍肴異饌介紹來，勿用你設宴，記在我等出行賬上，你隻陪席便好。”

這如何難得倒譚通判？他連連熱情應著，心下松緩又生幾分瞭然：饒是病弱少女金枝玉葉，所好也不過和官中衆生無異，本質酒囊飯袋罷瞭，最易伺候！

周璐由啓榮扶著、譚舉引著，向馬車步去，突想起什麼事，低呼道：“哎呀我那石頭！”回身朝向管臨：“小臨，你原路回去尋我才相中的那塊玉石，隻恐我等用完晚膳，他已打烊去瞭。”

未待管臨回應，譚舉聞之插言道：“辛州特産墨晶玉，那路邊鋪子售賣的隻是尋常水頭，公主若好玉石，微臣正知奇貨所出，喚之來與公主細將挑選便是。”

周璐笑回：“譚通判，本公主看石頭隻講求眼緣，一眼看中的，不管它産地水頭，名貴與否，兜兜轉轉都非據為己有不可——小臨，你速去將那玉石買下帶回驛館。”