管臨默然為肖子平盛滿一碗湯，起身亦準備離去。

“你永遠自謂正義悲憫，幫恤弱小，呵，”肖子平的醉音不依不饒從身後追來，“扮俠客聖人的自我感覺是不是極好？”

管臨並未深究這帽子又是從何扣來，隻知道他肖大公子今日當真是史無前例地醉瞭。

“子平，喝瞭湯，歇罷。”

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炎京城中年年自冬至起，宣德樓前輪番百戲歌舞，全城各坊巷繁盛浩鬧，燈會直到正月十九方休，連月來簡直是日日當節過。

管臨卻無暇入鄉隨俗，這些天忙著為出行芒州籌備，任中研習孟地風物歷史，查閱以往文書往來，與齊海晟等瞭解此行部署。私下倒無甚要緊準備，隻是此去路遠，不知幾時歸京，總要與寥寥的幾個京中親友交待告別。

正月十七正逢立春。

依對方所定酒肆，獨候瞭近半個時辰，終於見落英伴著其主遠遠步來。

“管兄！”來者大步流星，一臉煦日和風。

“星川，”管臨起身相迎，“前約聽說不在京中，何時回的京？”

“年後才回不久。”陸星川向小二打瞭個手勢，請其引向內間，“管兄年節裡怕是京味北菜吃夠瞭罷，這傢南菜館做得極地道的年糕糖環，小弟今日作東，與管兄補上一餐傢鄉年菜。”

管臨雖知這陸小弟多半並非真正同鄉，然江湖之交但論情義不探私密，他既自詡琴州人便由他詡，笑回：“甚好。”

雅間落座，陸星川便全全自拿主意點瞭一滿桌菜。

管臨從隨身攜袋中取出一卷舊書，“前星川提的《角力記》，隻尋到一卷嘉祥年校本，不及建陽版周全，但有西陵仙人親筆題註，也還值一藏。”

陸星川接過，拱手稱謝：“不過隨口一提，管兄太費心瞭。”

“星川才是客氣，”管臨真心感慨，早就猜想對方托求此事不過是令他安然接受之前饋贈，“比起那些珍稀補藥，尋書不過舉手之勞實不足謝。”

陸星川不在意一揮手，“小弟有個富傢朋友，為瞭逃躲讀書應考，成日裡裝病，他爹堆瞭滿屋子藥補逼他服用，每去瞭朋友都央我們幫帶走些，管兄隻當是替他‘分憂’瞭。倒是管兄那位病重的長輩，近日可見好些？”

管臨神情不自禁浮上一層憂色：“理應漸好，隻是冬日難熬，但憑慢調慢養瞭。”

言罷又向袋中翻去，管臨取出時突感到一絲羞怯，但既是帶來瞭，也隻得贈出，“立春時節……”

隻見掏出的是一銀箔幡勝，陸星川雙眼一閃，當即奪過細看：“哈哈，謝過謝過，管兄可真有講究，倒顯得小弟失禮瞭。”

炎地素有立春互贈幡勝的習俗，臨近時節滿街都有攤販兜售，但管臨這個鏤空銀箔精巧穿以編繡絲絹，與街上花花綠綠的尋常樣式顯是不同，造型恰呈“川”字，正是為鄭重謝友特制。

陸星川欣喜非常，直比拿到藏書還興奮外露，管臨見之自是欣慰，也羞怯頓去，安心開餐。

閑談各自近況見聞，管臨便講到即將離京些時日，自然出於公差保密，倒未言明具體事宜。

陸星川卻揣測得趨勢：“管兄是要官運亨通瞭。”

管臨搖搖頭，稀裡糊塗蒙瞭蔭，混在官場一隅，亨不亨通沒想過，管中窺豹，冷眼旁觀，隻覺炎京官場似一張無形之網，但見由上至下既被箍得窒息難掙，又要防範兇險無孔不入，卻一個個樂在其中如癡如醉。這“亨通”的誘惑，究竟是逐權本性所向，還是每個情願或不情願者終究同歸的宿命？

“想我自入仕以來，每日看著忙得熱火朝天，細究實則未做任何關乎民福國昌的正事，庸庸碌碌之輩，還是莫要亨通的好。”管臨低頭夾菜入碗，淡淡自嘲道。

陸星川嘴角彎瞭彎，“傢國正事？管兄但有此念已勝過多少同僚，你瞧這炎京城中，數不清的高門闊府，滿街的達官顯貴，又有幾個心中有所謂‘正事’？若如你者都初來乍到便已心灰意冷，豈不是更成就一個隻有狗官當道的天下？”

不過隨口感慨兩句，對方如此誠摯對比勸勉倒教管臨不敢當，“星川太過悲觀瞭，文有治世能臣，武有守疆悍將，畢竟心懷勵精圖治矢志者為衆，千目所視，得今日地位自有謀其政盡其責之長。”

“呵呵，”陸星川不屑盡顯，“難道你不知有些人到瞭一定地位，矢志會變的；有些人，更生來就屍在其位上！”