一聽此言，管臨不禁想到前時這陸小弟暗地參與舉報董傢違法謀私，對吳傢子弟行蹤也是瞭如指掌，京中官場上下實是他更深入瞭解，多半是沾親帶故身處其中。

但見他言辭行事，卻是瞭無束縛，眉宇間更透著股從未被挫敗壓抑過的澄澈張揚，不見一絲官宦子弟骨子裡的倨傲和不自覺的桎梏。

“星川，”管臨心有所慨，撂箸看去，“有一私事當問否？”

陸星川激昂未散，一聽此問，卻頓顯警覺：“何事？”

“不知傢中可有為你——”管臨思緒回轉，又想到近日煩亂之事，“定過親？”

所問完全出乎意料，陸星川微怔，臉上一抹詫異與羞澀卻被瞬間綻開的笑容掩過：“沒有，怎麼？管兄要幫我尋一門好親事？”

管臨笑著搖頭，頓瞭頓卻又反問道：“倒是依你所願，什麼樣的親事算好親事？”

陸星川眉一挑，這問題可太過走心瞭，他稍思片刻，開口甚是鄭重：“若讓我說，門當戶對不足為道，父母媒妁未可全聽，須得我本人親見親知，真正心儀歡喜，才是頂好的親事。若非如此，終身相對，又有甚麼意思？依我寧肯孤度餘生。”

癡言妄語頂到滿級，話音落，連旁邊的落英都一臉崇敬迷醉投向她傢公子。不知為什麼，管臨竟信他做得出。

世間也許並不是每個人都輕易屈服於“身不由己”的。

今日吃聊皆盡興，不覺已是盤底漸現。三人餐後從雅間出來，迎面一行人正魚貫往另一間去。

走在末尾的男子一打眼，呼道：“陸少？”

陸星川亦認出對方：“文賜。你怎在此？”

叫文賜的指指前方：“招呼幾個南來思鄉的吃吃地道的排骨年糕。”

“巧瞭，一樣。”

文賜打量瞭眼陸星川的南方貴客，“那莫若一起？本來這幾日正要約陸少一見。”

陸星川也不引見，隻淡然回拒：“我們才酒足飯飽瞭，改日再約罷。”

文賜便客套幾句告瞭別，陸星川待擡步走，卻見管臨直對著剛進雅間的那行人呆望，遂玩笑道：“管兄若食量有餘，我們湊進去再蹭飯一場如何？”

管臨剛打眼隻覺有一人面熟似曾相識，卻一時想不起是誰。聽陸星川召喚，便斷瞭追究，回頭來繼續步出。

出瞭酒樓辭別，落英喚來馬車接人，陸星川讓請道：“管兄上車一起，正好回城西順路。”

管臨推辭道：“還有些瑣事要往南去一趟，星川先行一步罷。”

陸星川看瞭看管臨手中依然沉甸甸的佈袋，也許其中還有未贈出的幡勝，也許還有待辭別的故人，也許便是那位時刻憂慮心系的“長輩”？再一見如故也終究是萍水相逢，塵世之大各有所羈，斯人風華，意氣卓犖，又怎麼會隻有他這一個連知交都還算不上的朋友呢？

“那就提前祝管兄此行一路順風，回京再聚。”

未待管臨回辭，陸星川已瀟灑轉身上車，一張俊雅面龐消失於車簾後。

別過陸星川，管臨盤算著時辰，急步向大丞寺前繡巷去。明後兩日都事宜排滿，恐無暇再訪二姐，須當也趁今日提前告知辭行。

應叩門一見是管臨到來，遲欄喜色滿盈。

“逢疏來得正好，今日犯閑，才破天荒煮瞭一大鍋紅豆羹，還隻擔心一人哪能吃瞭？”

管臨見堂院內無他人，旁屋也漆黑緊閉，“法容她們都不在傢？”

“小梅伴著法容今去京郊幹姐姐傢住瞭。”遲欄笑瞇瞇答道，“法容怕是不日就要搬走瞭，幹姐夫近日為她許瞭門好親事，這妮子恨不得明日就嫁去呢。”

見遲欄隻顧著為別人欣喜，管臨卻另有所憂：“二姐一人在傢怎可？”

“哎，左鄰右舍離得近，有事喊聲便有照應，哪裡就嚇到不敢過一夜瞭？來逢疏，嘗嘗二姐手藝，初次熬羹，還不知火候夠不夠。”

管臨打一進門，就覺哪裡似有些不同。遲欄今日神采飛揚，全不似年前病氣纏身，懨懨頹靡。想必是立春一見暖，果然對元氣恢複立竿見影，大有助益？

管臨才食飽的肚子又硬填進半碗羹，邊吃著邊向二姐將此行差使詳細講來。

遲欄聽瞭感慨：“這六公主我兒時隨母進宮見過，倒不知何時怎麼也病瞭，難道我外曾祖父一脈素有這個病根？我見那時她還小，卻也記得聰慧機敏得很，與別的公主氣韻不同。”

管臨暗思圍獵那日所見，和狼口逃生後的反應，“公主膽識氣魄應是不凡，隻是病弱體虛不知能否支撐此行顛簸。”