再瞧眼前這管臨，明明是周瑯親自提攜授官的無名小輩，按其管正軒之子的出身立場，沒道理為董傢所用，然而，世事總無絕對，比如——

“肖謹良已覲見述職過，可曾回琴州瞭？”

管臨心裡還盤算著再詳問公主如何作答，不想這話題說轉就轉，“定於明日初六啓程回琴。”

賈時輕撫著下巴，慢道：“令姐夫這些日來京，想必是日日觥籌交錯，高朋滿座吧。”

管臨聽此語含諷，雖不明所以，仍幫避重就輕回：“恰逢年節，肖太守來京順道見子自是歡喜，這幾日常來寒舍團聚。”

“進京朝覲順道結瞭個親傢，這趟差來得倒是一舉兩得。”

“親傢？”管臨愣住。

賈時看他還裝得如此像，反倒一笑：“倒也不必幫瞞，肖董兩傢結親，不日傳出足夠朝內外全民議論一陣，還指望獨瞞聖上？”

肖……董……

董？！

傷折柳

子夜北風肆虐，管臨每不足半刻便出院子張望一回，似對這屋外蝕骨寒冷渾然不覺，擾得小聞與阿奇也不敢閉戶入寢。

這幾日肖子平在外陪太守酬宴夜夜晚歸，明明已經默許不用他倆等門瞭，偏這小舅公今夜不知發瞭什麼瘋，不親自等到大公子回來誓不罷休。

管臨自恃生性平和，歷來大事小情，多視為雲煙過眼，從不與人記恨結怨。不巧自他來到人世，至今十九載所遭遇到的每一次影響深遠的命運巨變：管傢被打擊，遲傢遭迫害……追溯來始作俑者都是那個與他連面對面話都沒說過一句的朝堂巨魔。

董峻漳，也許是他這輩子唯一突破本性發自內心仇恨的人。

而肖子平，是他自小伴隨唯一血脈相連的親人。

為什麼天大地大，偏仇人與親人要結成一傢？

寒夜寂靜終被拖拖拉拉的一串推門聲劃破，小聞與阿奇聞聲連忙迎出，隻見院外歪歪斜斜撞進一個踉蹌黑影。

莫說管臨知曉肖子平向來克制自律，連小聞自小跟隨身旁，也從未見過大公子何時醉成過這般模樣。

管臨沖上前幫扶，隻覺觸手癱重，酒氣撲鼻，忙命道：“快去煮點醒酒湯。”

小聞答應著手忙腳亂沖進廚房取水弄爐，半天才反應過來：啥是醒酒湯？倒不如阿奇悶聲不響，已尋瞭為年夜飯采備剩的生薑豆芽切絲下鍋，正經會煮。

管臨小心攙扶著肖子平回房，肖子平意識到是他，竭力挺起瞭身，先沖一步到桌前尋凳坐下，強顯安穩道：“我很好，你回去睡。”

管臨見他今日狀況也不宜深談，嘆瞭口氣，提壺為他倒瞭杯茶。

“今跟父親講過，年後我將上書請求外任，”肖子平接過茶杯一飲而盡，蒸騰的熱氣觸到冰冷眼睫結下點點瞬息消失的白霜，“炎京我是一日不想待下去瞭。”

請求外任不奇怪，仕途要想混出點名堂，必定是要經外任地方層層考績磨勘的。奇怪的是這心境轉折，前時圍獵風光無限，氣場上還是全炎京最亮的星，這餘溫未散一轉眼間就變得唯恐逃之不及，何來的轉折？

管臨尋凳坐下，神情流露出一點好奇與希冀：“你莫非想……拒婚？”

肖子平猛一擡起頭，立刻捕捉到管臨的知情與心態，張口半晌沒說出什麼，醉紅的雙眼卻漸漸浮上瞭層惱怒，轉頭冷哼一聲，“拒婚？憑什麼拒婚？”

希冀瞬間回冷，聽來是板上釘釘瞭，管臨明知回天乏力地感慨道：“你好歹也是管傢的外孫。”

“我更是肖傢的兒孫！”肖子平被一腔無名火憋得簡直透不過氣，一拳砸在桌上，震得杯壺一濺，“當年琴州鬧出那麼大亂子，父親是怎麼保住的烏紗帽？”

管臨被他這副明明自己不甘也要強詞奪理的態度惹得無奈極反而想笑：“所以獨缺你以身相報恩公董傢，很好。”

與管臨相處從來都是肖子平主營譏諷，哪容得片刻反將過來？他冷冷回視，一字一句道：“我肖子平有父有祖，循道從禮，比不得孤傢寡人肆意妄為，隨心所欲。”

“……”

小聞與阿奇一人推門一人端湯而入，隻見屋內兩人對桌靜坐，肖子平雙眼猩紅，管臨臉色煞白，氣氛甚是詭異。小聞悄聲問道：“小舅公，怎麼瞭？”

管臨搖搖頭，“沒事，湯盞放下，你們回去睡下罷。”

早就習慣瞭這張口就來的夾槍帶棒，不值當往心裡去。更傷懷的仍隻是這無力改變的現實而已。