正熙帝听到这话，慢慢把茶杯放下，心中已有不豫，面上却不显出来：“表弟还小，如今各部的差使都有人顶着，等过些日子朕自会安排他。”

“哀家想着他年轻该多出去历练历练，不如让他任个两淮盐运司同知。”

正熙帝的眸色立马暗下去，前日他才在御书房同都给事中温栎提了一句两淮盐政的事，今日太后就开口给娘家人要这差使。

因此，沉吟一下说：“朕已给锦嫔说了，让她的兄弟去两淮盐运上当差。”

太后慢慢地说：“虽是如此，这圣旨未下，当有回旋的余地。”

“母亲。”正熙帝压着火气，沉声说：“景妃的父亲已是靖国公，一等爵位，荣宠无限，他们家何必连个从五品的官职也不放过。”

太后被这话一激，愣了愣，一时蠕动着嘴唇说不出话来。

正熙帝见状，又放缓了语气：“朕金口玉言，不好反悔，等过些日子，朕让他去苏州织造上当差，如何？”

太后面色悻悻，只得点头道好。

乾清宫西暖阁的软榻上。

正熙帝换了衣裳，手里握一杯酽茶，挥手屏退了众侍人，独留乾清宫总管太监张秉德在一旁问话。

张秉德敛息屏气忐忑不安地立侍旁边，苦等着正熙帝把那茶水啜饮完了，才听到轻描淡写的语气，“太后想要我把两淮盐运的差使指给景妃的弟弟。”

张秉德听得一颗心提到了嗓子眼儿里，腰躬得更紧，天子家事，母子嫌隙，可不是寻常内侍能听得的。

依旧是平常语气，又接着说了一句：“怎么朕前脚说的话，做的事，后脚便叫太后知道了。”

此话一出，张秉德立时心惊肉跳，噗通一声跪倒在地上，额头已沁出一层细汗来。

正熙帝目光幽幽地说：“这乾清宫里不干净，你也不知给朕打扫打扫。”

第三章

天色渐暗，到了掌灯时分。

司设监的东厢房里，连点了六根并指宽的香烛，直照得屋内如同白昼一般。

一个三十多岁的容长脸太监歪在铺着软缎的炕上，嗒嗒地抽着旱烟，这人正是司设监掌印太监蔡诚。

云喜从碧纱橱的里间后头走出来，微躬着身说：“师傅，床铺已经收拾好了，您还有什么吩咐？”

蔡诚点点头，放下旱烟枪，“你去拧个手巾把子来。”

云喜走到门后头放置脸盆的地方，把雪白的毛巾对叠两下，折成个小方块，再拿热水瓶往上浇水，待湿透了一拧再伸展开，热气腾腾的，递到蔡诚手里。

蔡诚拿着擦了擦脸，觉得精神不少，又对云喜说道：“还是听会儿书，今儿个听《吕洞宾飞剑斩黄龙》吧。”

“得嘞，您听着。”云喜坐在炕沿上朗声读着，一把嗓子像是深谷清泉，琵琶拨弦，清冽动人，“暮宿苍梧，朝游蓬岛，朗吟飞过洞庭边。岳阳楼酒醉，借玉山作枕，容我高眠。……”

“……大踏步向前，双手去拔剑，却便似万万斤生铁铸牢在地上，尽平生气力来拔，不动分毫。……”

正读着，忽听一道声音传来：“昏夜听书，蔡兄真是会享受，云喜这把嗓子也是好的。”

云喜往门口看去，来人穿着灰蓝色绸缎长褂，面皮白净，身体略显富态，忙说：“梁爷您吉安。”

蔡诚一脸喜气地说：“什么风把焕哥您给吹来了，快上炕坐，云喜，给你梁爷沏茶。”

云喜起身沏了壶雨前龙井，放在炕中央的案上后，立侍一旁。

梁焕先夸了句“好茶。”又说，“原本早该来的，只是这几日司礼监忙得很，也脱不开身。乾清宫里有个奴才笨手笨脚的，打破了东西，为这事御前总管张爷一连发落了好几个奴才。如今御前缺人手，让张爷忙得团团转。”

梁焕看了一眼蔡诚，心里盘算着说：“临来这儿时，张爷还找着我问哪，说前几日来乾清宫送宫毯的云喜瞧着怪伶俐的，你不是蔡诚的同乡嘛，帮咱家说和说和，让那孩子来御前当差吧。我说，云喜是伶俐人没错，不仅懂事还识文断字呢，这么好的人儿，只怕蔡爷不肯放哪。张总管就说，哎吆，咱家这儿着急用人哪，不行我去找司礼监刘琏刘掌印说项，我一听就想这事也不能麻烦刘爷呀，就应承下来了。”

这一通长篇大论说下来，蔡诚已明白了他的来意，半笑着说：“焕哥，这好话赖话进话退话都让你包圆了，我还能说什么呢。”

瞟了一眼云喜，见他听了这话，脸上也不显神态，心里倒是有了几分赞赏，便接着说：“我身边就这么一个通笔墨的人了，也被你要走了。原本那些识字的内侍都是内书堂出身，进司礼监当差，下头的衙门只能捡司礼监不要的，还没有几个。”