福禄一边跟着打哈哈：“院子里这段也是顺路。”

出了屋，福禄又是走得磨磨蹭蹭，又是朝秀珠打眼色。秀珠哪里不明白是怎么回事，待出了大门，便说，“瞧着日头晒的，我先去前头柳树底下遮遮阳，你俩慢慢走。”说罢便头也不回地快步朝前走去。

约有一盏茶的时间，歇雨方脚步裹裹地从后面赶上来。

四周静寂，偶尔有一股南风刮着草叶新芽沙沙作响。秀珠忍不住打趣道：“哎吆吆，羞煞人了。”

“少胡说！”歇雨脸上泛着薄红，瞪她，“他说前些日子休沐在宫外买了胭脂，要给我，我没要。且不说我俩没个名头，叫人瞧见，只一条私相授受的罪名，可不是好玩的。”

“这规矩自太祖皇帝定下来，约有七八十年了，到如今也只是个规矩。私底下，有谁在意过。”秀珠换了正经口气，压低嗓子说，“我看福禄是个有前程的，你那哥嫂是个浑懒虫，老子娘又不在了，等将来到了年纪放出去，也不一定能给你指个好婚事，如今你得多为自己打算。”

歇雨听到这话，叹了口气：“我何尝不知道这些，正是要为自己打算，才想要找个可意的，长长久久一辈子。”

秀珠也叹了口气，悄声说：“我知道你的心思。云喜原也是个好的，可他毕竟是罪奴，若无人提携，一辈子也就是个司设监的杂役了，月俸没有几个，你若去了可就要过苦日子了。”

“我是下三旗包衣出身，从小过的便是苦日子，我只想找个待我好的。”歇雨想了想又说，“云喜家原本也是大儒世家，若不是正熙四年家里落了难，哪能轮到我呢。”

“是啊。听说三族以内男丁皆发配宁古塔与披甲人为奴，女眷幼童入掖庭宫，一大家子一夜之间从天上落到地下，惨哪……”秀珠也忍不住唏嘘。

长长的甬道望不到头，微弱的声音从嘴里飘出来便四散无影，不留一点痕迹。

①一票儿指同一批进宫的太监。

第二章

云喜捧着织染局新织好的黄裁绒织团龙蝠炕毯往乾清宫走，他今天穿着一件灰蓝色圆领无纹棉夹袍，更称得肤色如羊脂玉般白皙温润，千层底黑布靴子噔噔地踏在青石板甬道上，十五六岁的形容，远远望着颇有些弱柳扶风，清癯孤寥的意味。

才走到乾清门外，就听到一声比一声高的“打哧”声。云喜知道这是皇上御撵将行，慌忙后退几步，跪在一旁，俯身叩头。不多时只隐约看到一对着皂靴的人马打跟前走过，待那“打哧”声远去，他才起身行路。

圣驾出行卤薄仪仗自有一套制度，便是这每隔五日去给太后晨昏定省，也是乌压压一片人随侍左右，排场十足。先是一排都知监的役使太监高喊着“打哧”开路，接着是执伞扇的仪仗太监，御前佩刀侍卫分列在肩舆两旁及尾后，后面跟着执盥盆，拂尘，唾壶，香炉的随堂太监，而这抬肩舆的八个太监更是高大强壮一个模样，将包裹着明黄绸布的木杠稳稳地放在肩膀上。

肩舆上坐着个二十七八岁的青年男子，着明黄色团龙纹常服，面沉如水，不怒自威，正是当朝的皇帝。天子十八岁践祚，改年号为正熙，始称正熙帝。陛下当年从一众皇子中脱颖而出，其中艰难凶险并不为人所知，但定然是十分有手腕的。

撵驾自乾清宫出到慈宁宫落，早有太后的贴身婢女菀姑姑候着迎驾。

太后正端坐在偏殿碧纱橱暖阁的黄花梨十字连方罗汉床上，拿茶盖子撇着茶叶沫。

正熙帝在下首躬身：“儿子恭请母亲金安。”

太后欢喜地忙把茶杯放下，让着手说：“皇上快挨着哀家来坐。近日瞧着气色差了些，可是政务繁忙？膳食用得可好？胃口如何？”

“劳烦母亲记挂，儿子近来一切安好。”

太后问的是情真意切，皇上答的是平平淡淡，这也是有原由的。本朝历来的规矩，皇子们甫一出生，便交由一众保姆奶娘谙达姑姑们侍候，非是年节也见不着自己的亲生母亲，又加上正熙帝统领朝纲之后，太后偏心娘家人，几次三番为其谋官赐爵，外戚当政，犯了君王大忌，故而母子之间愈发不亲厚了。

太后又与正熙帝说了些日常琐事，话头一转便扯到了她的表亲侄女景妃身上：“前儿些日子，景妃见我食欲不振，特意让她宫里的厨子琢磨出一样新鲜药膳来，难为这丫头有心了。”

“儿子日理万机，案牍劳形，不能承欢膝下，景妃如此也是替儿子尽孝了。”正熙帝手指捻着胭脂水釉薄胎瓷杯，口中依旧淡淡地说。

太后垂眸，抚着腰间的璎珞继续说：“满宫里，也就这个丫头能与哀家说说话了。前些日子她的嫡母进宫请安，说到你的表弟也已弱冠了，差使还没个着落。”